康拉德·科兹并不清楚，在那未经裁剪的命运丝线上，另一个他是如何会为他的战士们亲手打造各自的武器的。也许那时候他还足够清醒，清醒到有能力去向往更好的命运。
“战斗，”佩图拉博说，“的确是解决冲突的良好办法。但你可否告诉我，你为何想要促成一场现实中的战斗？难道纳尔尼之庭，还不够你们满足对战斗的需求吗？”
他的话语是平静的，但在这份毫不动摇的平静深处，却积聚着一种蕴藏甚深的质疑。
对于铁之主而言，这还当真并不是罕见的情绪：每一颗被钢铁勇士所征服的星球，每一个在铁之主的威严之中向帝国下跪的世界，都或多或少的品尝过它，以及反对它将会给整个世界带来的苦涩后果。
但将这种情绪应用到与兄弟的对话之中，恐怕就没有那么常见了。
“这不是一场战斗。”康拉德·科兹嘶嘶地回答，目送他的连长迈步踏进决斗的场地。
在有些时候，一名基因原体庞大而复杂的思绪被允许在正事之余，用作思考一些偏门旁类之事。
比如现在，康拉德·科兹不禁想要知道，如果他的战士所佩戴的手甲并不是硬质的陶钢甲壳，而是柔软的白色手套，他是否会追寻尤其古典的礼仪，将手套摘下，轻蔑又庄重地抛在他与对面的战士之间。
“这是一场决斗。”他轻声说完了他的话。
在两人的对面，约百米之外的地方，福格瑞姆正在轻轻地关照着他的子嗣，费鲁斯·马努斯陪在他身旁，银色的双眼冰冷而镇静。
紫衣凤凰说出一些彻莫斯本地人才懂的方言，不可否认的是，有些时候，各个军团的确会将各自母星的语言当做加密的暗语来使用。
不论他说了什么，泰雷玛农都没有受到鼓舞，那名善用双剑的剑士颇具帝皇之子特色的俊美脸庞此时多少有些黯然失色之意，明净的眼睛不如往常透彻而锋利。
他还是握住了自己的爆弹枪，向着索尔·萨哈尔迎面走来。
此时正是上午，奥林匹亚星系的恒星在一个适宜的角度将它的光芒投射到大地上。两名即将参加决斗的星际战士之间的连线与阳光形成同等的角度，保证了最大的公平性。
这一次，一名钢铁之手第一连的阿维尼氏族老兵负责主持决斗——钢铁之手对于个人荣誉的追求和维护众所周知。
两支队伍则各派遣了一名协同者，作为仪式性质的辅助人员。
帝皇之子选定了他的朋友卡杨，夜鬼则委托了一名外形最为正常的缪斯之子——他的头发遮住了耳朵，身上没有奇怪的增生物，并且戴着面具的脸的轮廓，也较为符合普通人类的定义。
“规则很简单，”战士说，“你们分别在百米、六十米、三十米、十米之处，用你们手中的枪，向对方进行一次射击。如果有人在这个过程中倒下，他将被判负。在结束之后，基因原体佩图拉博将为你们两个人各自进行射击精度鉴定，射击水平更优异得胜。最后，不可攻击头部。”
三发子弹自然难以杀死，甚至伤害一个健全的着甲星际战士，因此决斗的规则，也进行了灵活的修改。
“第一枪。”战士说道。
两发子弹同时射出，在空中交会，并擦着彼此卷起的热风而过。没有人躲闪。爆弹在索尔·萨哈尔的左侧肩甲上留下一个凹痕，泰雷玛农则得到一发正中膝盖的弹药。
“我想他练习了射击技术，”康拉德·科兹说，“呵，如果给他们各自赠送一把枪支，夜鬼王庭将拥有整个星际战士之中最优秀的射击水平。”
马格努斯、伏尔甘与罗格·多恩从不远处走来，以他们抵达此地的速度判断，马格努斯还是带着他的兄弟们一起进行了一次短途飞行。
罗格·多恩走到佩图拉博与康拉德一侧，他说的第一句话是“不要低估钢铁之手。”
“伱也不会有时间给上万个战士订做爆弹枪的，我的兄弟。”伏尔甘说，想要拍一拍康拉德的肩膀。后者僵硬地忍受了这一举动，并换来伏尔甘恍然大悟的歉意。
“第二枪。”战士宣布。
相距一百二十米，两枚子弹从各自的枪口激发而出，泰雷玛农更换了他的瞄准目标，这一发爆弹指向相对薄弱的腹甲。萨哈尔执着地再次射击对方的膝盖。两个落点相互重叠，留下灼热熔岩冷却后的焦黑痕迹。
他们没有为这次的中弹而有片刻的停步，继续迈出脚步，向着对方笔直地靠近。
“应该会产生淤青。”马格努斯做出了他的判断，这名超自然能力大师没有用一些额外的手段，去探查场上二人在厚实的陶钢盔甲之下的真实状态。这是不必要的。
佩图拉博微微点头，眉峰皱起，认可了马格努斯的断言。
随着最后一步落下，两名星际战士同时走到了距离对方六十米的地方。他们身边的辅助人员也跟随二者一起靠近，虽然并没有什么需要他们做的。
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