赶在他们来之前宋清平略微收拾，也无甚好打扫，家中除了书还是书。只是把衣物鞋履收纳起来，恐冷氏见到费心浆洗。不想上宾没来，却等到一位不速之客。
姜氏从刚进门就开始打量，一双吊稍的三角眼四处逡巡。见面先打量宋清平，自上到下，从里到外，恨不得趴开来衣裳瞧瞧。倒弄得宋清平难为情起来，只好让着上座。坐下来不妨，屋内细打量，姜氏心内更不耐烦。三间破屋，一片小院，靠窗的粉墙早已不白，因着阴雨潮湿，大片的霉斑覆盖。满屋子除了书还是书，这都什么呀，心中老大不满意。
再细瞧，里外人加影儿通共他一人，端茶倒水洒扫皆无，热茶饮不上，只得了杯冷水。姜氏见是冷茶更不喜，也不饮，杯盖子拿起来放下去，直碰的茶盅叮叮当当的响个不停，只是不言语。这是她舅母，舅舅过身多年，只余舅母带着表姐过活。当日父亲入土做道场时，舅母吊唁时匆匆相认，连这次也不过是第二次。宋清平也不知她何意，只好干陪着坐着。
竹节布酱红色裙衫儿，黑黄面皮却搽的雪白的粉，红艳艳的唇，一对银镯子碰到桌面上叮咚作响。姜氏虽然徐娘半老的年纪，却依旧风韵犹存。正是，宝鼎街上谁人不知晓的金家茶馆大名鼎鼎的老板娘姜氏！
姜氏一双眼睛打量完屋子，又开始上下端量眼前的宋清平。白面皮，颀长的个头，长得倒是堂堂好相貌，举止仪容都是好的，也是个新科进士。只是、只是……，穿着上浆洗的泛白的旧长衫，冷茶旧屋，这便是寒酸了。况且这家中……，她在想今日这番话该如何开口。
“外甥可是做了大官？前日知县老爷前来，是要提拔吗？”
这一问却把宋清平问的不知该如何作答，因他进士缘由，同食天家俸禄，知县老爷来不过是场面上造访，希冀日后发达攀个同乡拉扯关系，这在官场中甚常见。可这舅母却不知详情，他的官何时轮到知县老爷安排！一时不知该如何同她解释。
“这……”
“二叔。”
姜氏正欲说，不想宋玉成奔了进来，后头紧跟着冷氏。冷氏手臂上挎着挺大的包裹，原本笑意盈盈的面上见到姜氏顿时僵冷。南浦地方小，谁家烧的菜都能闻到味儿。这专管保媒拉纤的老虔婆算是他们这的名人，冷氏自然认得她，她也认得冷氏。
“呦，秀才娘子来给叔叔添衣，嫂子疼叔子在自然不过。既然你来了，正好给我们做个见证，索性今日就把该说的都说了！”姜氏倒不客气，像个主人似的让着冷氏坐。冷氏被她调侃的面皮通红，坐下来还是扭捏着不敢抬头。她和宋清平一样，不知姜氏葫芦里卖的哪味药。
这厢还没咂摸出味道，那厢好大的奶奶扯着帕子，哭将的凶，边哭边诉：“你娘供你爹上京赶考时，最后一件棉袍子都当了。到你爹高中时，她人又没了，下葬时身上一丝金银也没。薄薄的寿材，就发送了。街坊四邻都讲，她是来给你们宋家还债的，一丁点福没享到！”
姜氏捂着面佯装拭泪，偷偷观察着大外甥，上来先谈恩情！果然，宋清平听后羞愧难耐，他连母亲样貌都不曾记得，当年之事又怎么会知晓？还不是姜氏说什么就是什么。羞愧就好，无颜面对更好，读书人惯好仁义道德面子里子，今日老娘拿捏的便是你！
“你不知道呀，你爹走时，你娘腹中揣着你，日子煎过的煎熬呀，骨瘦如柴又挺着肚子几次三番同四邻赊粥借米。我们看不过眼，你舅舅是米啊柴啊的山一样往你家中运送。那年头不好，我们外头赊借着也不断了你娘的。我们虽是姑嫂，但我看她是自家妹子，念她孕中，汤水熬了些给她补身子，就连养下你时的包裹被子都是我缝制。”
“远亲不如近邻，何况我们还沾亲带故，可没少帮衬哪！如今还欠下我家五两银子，钱不钱的不谈，你爹的功名可是我妹子拿命换来的，才有了今日的你和你们宋家的风光。大外甥，今儿我来就是让你记住你母亲的艰辛，可怜我妹子命苦，见不到儿子骑高马挂红绸……”说着干嚎起来，一双三角眼还不忘偷偷梭巡那人。
宋清平立时站起来，箱笼里翻找开来，捧着一封银子是跪在姜氏面前：“仰仗舅母周济，晚辈无以回报，望舅母莫要推辞。”
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