因为他们看到，在皇城根处，已经聚集了不少人，围在那里在看着什么。
乞丐们便也三五成群地好奇地凑了上去。身上的臭味儿，很快地便四处挥发而起，顺带着“哄”走了一些起劲儿地捏着鼻子的人。
一个老头，站在最里面，正在高声地朗读着：——
“奉天承运，皇帝诏曰：今我天帮上朝，威仪大国，和裕国威，乾坤昭盛。四海皆咸宁而番夷依附，寰宇尽兴达而万民泰康。此皆赖天子恩泽之庇佑，天恩雨露之润泽。下月腊月廿七日，天子六旬华诞，天地同辉，四海同贺；山河锦唱，天夷豪歌。且又适逢癸未除夕，故昭告天邦国民，尤以帝京为首：帘珠做翠，星耀皇城，玉树琼枝扮天国，风阁龙楼缀盛京。万民与天子同辉，黎庶与龙孙同乐。天恩润泽，四海仰止，穷苦恩淋，盖不相忘：特于即日起帝京内八处施粥，各州府县道亦皆如斯，三月为止。更有外夷来朝，万邦来贺，故昭告我天恩大邦：凡具演绎贺拜奇能异术之能为者，具皆进京来朝，诡谲奇士，尽皆进京面圣。而有魁首于万邦者，皆由天子钦命封赏。封命昭告，受迄于天。钦此。和裕二十一年冬月初九。”
念了半天，真正能够听得懂的人，却是没有几个。
周围的一群乞丐，大略地仅仅是听到了“施粥”两个字，不禁一阵骚动，乱哄哄的议论起来：
“怎么？施粥？是不是朝廷要天恩施粥啦？”
“莫非是天子想到了我们？”
“要过年了，朝廷要施粥了？”
“好啊好啊！”
“老伯，这上面，究竟说的是什么啊？”少顷，一个年轻人，向着读皇榜的老头高声问道。
老头白了他一眼，略带得意地说道：“小伙子，我都念得很清楚了，这还没听明白？简单地来说吧，三个意思：第一，下月廿七，天子六十寿诞，再加上除夕，因此天子皇家要与万民同乐，所以要京都百姓尽力的装扮京城，越华美越好。”
“噢噢。第二呢？”
“第二，天恩不忘穷苦人，天子要敕命施粥三个月，不仅京城，各个州府县道都是如此。”
“噢——好啊！！”
此话一出，周围乞丐一片潮水般的欢呼声——
“万岁——”
“皇恩浩荡！”
“吾皇万岁！”
“天恩无边，恩泽四海！”
“万岁万岁——”
“吾皇万岁！”
“第三，届时各个邦国都要来朝贺，因此凡是有演绎朝贺能为的，具有各种奇能异术的，都可以来京城面圣朝拜，一旦龙颜大悦，就要大大封赏，封官晋爵，定能够一步登天！”
“这可难了！这样的能人，帝国能有几个啊？！”
“就是，真有奇能异术的人，各个都是清高不凡，远离红尘，根本就不屑于做官，想请都请不到啊！”
“可不是！再说到哪儿找去呀？！”
“就是啊！”
“这倒也是，”读皇榜的老头向左右看了看，说道，“不过，各个民间的演出班子都要来进京朝贺，这个可是肯定的了。总之啊，今年的帝京，肯定是要好好的大热闹一番喽！”
“好啊好啊！”
“吾皇万岁圣明，天子隆恩浩荡，我天恩帝国丰裕六百余年而绵盛至今，四海朝拜，天恩威武。今年天子六十大寿，又恰逢除夕，确实是应该好好的庆贺一番！普天同庆，万民同乐，应该应该！”
“是啊是啊！”
“哼哼，再怎么普天同庆，再怎么万民同贺，到头来苦的、倒霉的，还是我们老百姓而已！”
蓦然间有人冒出这么一句不和谐的话来，瞬间人群便没有了声音，一个个面面相觑。
那个读皇榜的老头刚开始还没有反应过来，很快他便拉长了脸，向着四周寻觅起来，急欲找到那个敢于与皇榜“唱反调”的人，而与其好好的理论一番——
“让开让开！”
“快滚快滚！”
“滚开！妈的！”
“滚！不准挡住官路！”
“滚开滚开！”
“赶快滚开！”
“死乞丐，还不赶快滚开！”
“啪！啪！”
一阵打骂声，伴随着惊呼声与哭叫声，忽然从天盛门下传来，远远近近的人群顿时一阵骚乱！
“快跑啊——！”
“快跑！”
“妈妈，妈妈！！”
“孩子，别伤了孩子！”
“快跑！”
“坤王出皇城了，快跑快跑！”
“快跑啊！”
“坤王来了，快跑快跑！”
——原来是坤王季五甫！！
全副武装的卫兵，与数十个恶奴家丁，挥舞着手里的马鞭棍棒，正在凶神恶煞一般地恶狠狠地赶打人群，大街上顿时炸了营！
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