硬币落进箱里悦耳的叮当声，引起了甄永信的注意，便暂时放弃了下山的打算，打算在寺里再住一段时间。
以后的几天，四里八乡来上香的信客多了起来，甄永信也比往常多了些许忙碌，每天关上山门，第一件事，就是把功德箱打开，把里面的硬币一枚一枚地拾起。
虽说硬币的面额极小，划拉起来，也不值到几个钱，可毕竟是到手的活便钱儿，置办油盐酱醋是绰绰有余，这就免去了他每天为这些琐事走街窜户地化缘的辛劳。
这样想来，甄永信心里不免对已到极乐世界的师傅，崇拜得无可奈何。而香案上的供品呢，除了能解眼下的口腹之欲，还略有盈余。他只得像师傅活着的时候那样，把一些供品晒干，储存起来，以备不时之需，日子过得也蛮充实。
四月十八上午，郭家沟的一个老太太来上香，随筐擓来一个陶瓷佛像。佛像是用红布裹着的。老太太求甄永信给佛像开光。
开光的事儿，师傅没教过他，不过小时候，甄永信曾在夫子庙里见过，略知一二，心里也就不慌，满口答应着，起身找来师傅用过的毛笔和盛朱砂的小碟子，往碟子里滴两滴水，再拿笔尖搅一搅，碟子里就有了红色。
老太太打开包裹，露出一尊大肚弥勒佛，说是刚请的。
这佛像有点怪，和一般佛像不一样的是，弥勒佛左手挂着佛珠，右手大臂下垂，小臂紧贴肚皮，向前伸出，掌心向下。
甄永信正要把朱砂点到弥勒佛憨笑的眉心，猝然看见弥勒佛前伸的手指间，夹着一个铁钉，就要伸手把那铁钉拿掉。
不想那铁钉却像有了灵性，紧贴佛指不肯离去。
甄永信使了劲儿，才把它拽下，再看看铁钉，上面并没有什么粘东西，心里有些蹊跷，试着再拿铁钉靠近佛指，铁钉就挣脱着要飞到佛指上，必须用力才能把它拉回，反复试了几次，都是这样，甄永信有些着迷。
“俺孙子玩时，不小心指把一块磁铁石掉进了里面，往外倒时，磁铁就窜进的佛指里，怎么也取不下来。”老太太有些难为情，说道。
“阿弥陀佛，罪过，罪过，”甄永信举手颔胸，脸色深沉起来，“我佛训诫：一心无挂，四大皆空。而今施主这尊陶像，却连个铁钉都不舍弃，有违我佛教诲，贫僧实在不敢开光。”
“我也这么想。”老太太叹口气，说道，“就怕它不灵呢，供在家里也保不了平安。你说我那鬼孙子，白白糟蹋了我的钱。”
老太太问这东西不开光，摆在家里好不好？
甄永信皱了下眉，说乱置佛像，众神不至。
老太太说干脆把它摔碎算了。甄永信听过，就连连摆手，口念“罪过”，叮嘱说，故意毁损佛像，罪加一等。
老太太正愁没有办法，甄永信说可以把它留在寺里，由他想法儿处置。老太太这才松了口气，挎着筐下山去了。
一连数日，甄永信都对这弥勒佛着了迷。他拿佛手去碰庙里的铁器，所有的铁器都像着了魔，挣扎着要跑到佛指上，他拿佛指划地，一会儿工夫，佛指上就粘满铁屑，铁屑结合在一起，像一根根黑针一样，粘在佛指上，逞放射状，又像自卫时的刺猥。
甄永信被佛指的魔力弄得兴奋异常，连续几天，夜里失眠，幻想用这种魔力创造奇迹。终于在第四天夜里，他在恍惚中一下子摆脱各种情绪的纠缠，一个大胆的想法赫然诞生。
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