贡院门前已是人头攒动，考生们手里提着篮子筐子，里面是文房四宝、大饼馒头还有换洗衣物。
乡试一般分为三期，每期三天，分别是初四到初六，初九到十一和十四到十六。考生需要在贡院的号舍里答卷吃住，不得中途退出，否则就会失去资格。
号舍是一间间三个来平方的小屋子，上面有顶三面有墙，朝南的墙上开了一个小窗用来采光，也利于巡差监视考生情况。入口是一扇带锁的木门。
屋里摆着两张长一米五宽六十厘米的木板，可以搁在两边墙上的凸起部位当桌子凳子。
到了晚上把两个木板放在下面一拼，就是一张简易的床铺，考试的学子晚上就能在上面休息了。
半路上四个人便分开了，叶寻花和钱胖子去文举院，周德彪和郑漏斗去武举院。
两拨人在人流中挥手作别，勉励之意尽在无言之中。
还没到达文举院门前，叶寻花的马车就被值守的兵丁拦下了，两个人只好步行前去报名入场。
临行前，叶寻花嘱咐立春回去后务必找到小月，实在找不到就报官，哪怕花些银子也要弄清楚怎么回事。
立春说记下了，并祝二位少爷金榜题名。
叶寻花说你就擎好吧，等着我胜利归来的好消息。
说完潇洒转身，看得钱胖子一阵干呕。
贡院前面的广场上早就排起了长长的队伍，一个个考生引颈翘首，都在等着院门打开。
叶寻花拎着考篮和钱胖子站在队伍中间，见钱胖子满脸是汗，一条用来擦汗的手帕都湿透了。
“咋了胖子？”
“我，我心慌的厉害。”
“把我教你的咒语念一遍就不心慌了。”
“好，色就是空，空就是色……对了，你说的那个苍#空到底是谁，我什么时候能见她一面？”
“别胡思乱想，考完了再说。”
开始放人了，考生们一个个在名册上登记，然后接受检查，检查合格准予放行。
检查十分严格，查验官把携带物品一件件仔细看过，甚至把馒头大饼都掰开来，看看里面有没有夹带违禁品。
然后就是搜身，不放过任何可疑之处，有个学子穿的较多，还被勒令脱了衣服扒了鞋子进行检查。
最后是摸号，一个大瓷瓶里面放着所有的号舍号码，每人摸一个，位置好坏全凭运气。
叶寻花知道，号舍的位置十分重要，通风敞亮的号舍利于发挥，如果摸到挨着厕所的号舍可就惨了，那味道呼吸都困难，还怎么答题。
他摸到了一个天字九号，钱胖子摸到的是星字十六号。
号舍的排列是按照千字文的顺序排列的，比如说第一排第一间就是天字第一号，第二排第八间就是地字第八号。
每排大约二十间房，总共有四百多排，数量是根据之前各县报上来的应试名单来确定的。
这次大约有八千人参加考试，录取前一百名为举人，可说是百里挑一了。
叶寻花找到自己的号舍，见里面空间狭小，而且简陋之极，只有一只蜡烛和一个炭盆。
蜡烛是用来照明的，炭盆应该是加热食物和取暖用的。
怪不得后世把关禁闭称为蹲号子，原来是这么来的。
他把提篮放在木板上，决定先去解个手，以免等会儿考起试来耽误时间。
厕所在号舍的尾部，那些抽到紧挨厕所的考生可就倒霉了，考试期间要经受熏人的气味攻击，能考好了才怪。
解完手回来，叶寻花特意留意了一下左右邻居，右边的是一个二十多岁的青年，一副生人勿近的样子。
而左边的却是在朝城曾经挑衅过他们的青衣文士。
青衣文士没有看到叶寻花，正撅着屁股用手里的汗巾专心擦拭那两块木板。
叶寻花看了看四下无人注意自己，一脚就蹬在了青衣文士的屁股上。
青衣文士一下扑在木板上，身体往前冲去，脑袋撞在了墙上，登时鼓起来一个大包。
叶寻花一下进了自己的号舍，把门轻轻一关，坐在木板上开始整理文房四宝。
就听到隔壁传来一声声的呻吟，接着那人爬起来站到号舍外大喊：“谁？是谁暗算我？”
这一声喊叫使得大家纷纷朝这边看来，不知道发生了什么。
接着一个维持秩序的巡差指着他大声道：“不得喧哗！你，出来！”
青衣文士辩解道：“大人，我……”
“闭嘴！马上出去！否则按律处罚！”
巡差走近几步，手已经放在了腰刀之上，倘若对方抗拒，就会拔刀相向。
考场是非常严肃的地方，人员众多，秩序必须维持好。若有不利于稳定的苗头出现，必须第一时间消除，不给任何拖延纠缠的机会。
这个巡差也是个经验丰富的，一见有人闹事，不问原因，直接带走再说。
青衣文士傻眼了，他万万没想到会是这个结果。一下瘫坐在地，涕泪交流，哭着说没事了，我不追究了。
巡差可不会任由他继续在这出丑，把手一招，马上过来一个同伴，两个人一左一右把青衣文士挟持了出去。
引得一众考生议论纷纷。
接着有一个监考官站出来让大家肃静，他朗声说道：“考场之内不得喧哗吵闹，如有违者一律驱逐，并按律治罪。大家全部进入自己的号舍，保持安静，静待开试！”
众考生心中一凛，不敢再看热闹，毕竟自己的前途事大，遂按号进入号舍，静心备考。
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