星夜兼程，走了小半个月，才堪堪到江南。
实际上邱小楼要不是瞧着自己这匹劣马已经是实在没力气的缘故，还能在快些，在临近杏花镇外的一条小溪旁，邱小楼停下来给这匹马儿喂水，不急着赶路。
他视线所及，那座小镇隐约可见。
或许是近乡情怯，邱小楼走到这里之后便有些迈不动腿了。
他看了看左右，有些无奈的找了一块大青石坐下来，开始发呆。
他想起自己年少的时候，也就是这条小溪，他一人独自在这条小溪里摸鱼，那个时候他还小，只不过水性已经实在是很娴熟了，因此一下午便能摸到不少，只不过常常摸来的这些鱼都并非是自己一个人吃，大多数其实都送了出去，小镇百姓都有些怕他，只是因为他从小便父母双亡，怕他带来霉运，可都不是讨厌他，因此偶尔也会给些吃的给他，他能不被饿死，大抵源于他不想死，也源于这些百姓的救济。
至于为何救过祝红楼，那便实在是俗套至极了，富家小姐落水，穷小子救起小姐，最后小姐以身相许的戏码虽然邱小楼没有在书里看过，但听得不少，但那些故事的里穷小子最后不管怎么说，高中也好，还是其他什么的，总归都是出人头地了，少有人和他一样，打完仗就什么都没了，除了一袋子银子，也就是一匹劣马。
因此返乡的邱小楼快要愁死了。
他不太清楚祝红楼到底还喜不喜欢他，也不太清楚她会不会以为他已经死了，就已经改嫁别人了。
所以他愁到连进镇的心思都没有。
已到深秋，天气微寒，到了黄昏之后，邱小楼鼓起勇气牵马进镇，路过那座道观的时候，已经空空如也，小道士和老道士都已经不见踪影，他走进杏花镇，看着那些光秃秃的杏花树，有些伤心。
进镇子的时候，没有看到什么人，邱小楼便越是不安，他先到祝家府邸不远处远远望了几眼，没看到想看到的那道身影，站了一会儿，他便转身往那条狭窄的巷子走去。
刚刚踏足小巷，便听到有人喊他。
“邱小楼！”
这声音又清又脆。
牵马的邱小楼深吸一口气，颤抖着转身。
有个女子站在远处。
她看着邱小楼转身了之后，便很快笑道：“我春天的时候就听到说战事已经结束了，原本以为你很快就要回来了，可是等了一个夏天，都没见到你，于是爹就告诉我兴许你战死在战场上了，回不来了，我不信，我爹就又劝我说，可能你是挣了军功，现在已经是大将军了，我虽然不太相信你会死，但想着你要是当了大将军不回来了也没什么嘛，反正你都吃了这么多年的苦了，好不容易享一次福，真要是不回来也没什么嘛，反正我等不到你就算了。”
说着算了的时候，祝红楼的鼻头微红。
邱小楼张了张口，没说出什么来。
那女子摆摆手，仿佛要将所有不好的情绪都挥去，她轻松道：“好嘛，现在你也没成什么大将军嘛，还是那个穷小子，真好。”
邱小楼走过去，有些不开心的说道：“不太好。”
女子捂着嘴笑，这个家伙，都会说这个了。
知道这个胆小鬼不敢牵她的手，于是女子主动牵起他的手，往那处破落的小屋走去。
一路上，她问道：“你出了一趟远门，不会就只有这匹马吧？”
“哪能啊，在陵安消除军籍的时候，兵部衙门发了好些银子，我想想啊，这些银子不说多了，肯定是能把我家那小屋重新修过的。”
“咦，你还去过陵安，邱小楼，陵安大不大，有没有三个杏花镇这么大？”
“大啊，这两条街就有杏花镇这么大了，而且那个地方人很多啊，嘿嘿，漂亮的姑娘也很多啊。”
“邱小楼！！！”
“额，其实都没有你漂亮。”
邱小楼忽然一本正经。等到祝红楼点点头这才松了口气。他有些庆幸自己反应得这么快了。
两人走过一段距离之后，邱小楼忽然笑道：“红楼，我其实很喜欢你的，很喜欢很喜欢。”
很简单的一句话，算不上什么情话，因此那祝红楼也没有什么表示，只是快要跨上台阶的时候，祝红楼就忽然泪流满面了。
邱小楼把她搂在怀里，笑道：“哭什么呢。”
对呀，哭什么呢？
这本来不该哭的。
——
灵运三年，晚冬。
江南之地又下了一场大雪。
整个南国银装素裹，分外妖娆。只不过现如今的江南之地，少了许多买不起木炭的人家，少了许多三九天仍旧还要为了生计奔波的人们。
在今年初夏，那位注定会青史留名的宰辅大人提出辞官还乡，让朝野大惊，不过陵安众朝臣看到这场国战之后身子便每况愈下的宰辅大人，也实在没有说出任何挽留之言，这位宰辅大人为大楚所付出的东西已经太多，谁还能要求他再为大楚做些什么？宰辅大人离京之时，皇帝陛下率百官送行，虽然没说什么话，但人人都知晓，宰辅大人离京之后，这朝堂便该是有些新面孔了。
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