谢凡将近来听闻种种国家大事都铭记于心，整日闭门不出，一一整理分析。盐税、田赋、西北边患、东南海寇，甚至干旱地震等等天灾，每一类型，谢凡都写了一套应对之策。
“也不知道能不能打中题目。如果中不了贡士，就当不了县令了。
如果成绩好一点，中个乙榜举人也是不错，可以去府、州、县学充教职。
如果落榜，害。我毕竟还没满十八，三年一场，再考三场我也才不到三十。还年轻着呢。许多进士都是三十来岁的。”
他暗自想着，心中对前途又多了几分期待。
因为会试录取人数较少，有大量举人虽然有真才实学，却遗憾落榜。所以自从洪武年间起，朝廷为了鼓励落第举人，也为了选才无遗漏，收拢“遗才”，便于正榜之外，额外增设副榜。
副榜举人又被称“备榜举人”或“乙榜举人”。这些举人虽然没有考中进士，但是朝廷也会任用会试副榜举人充任各地府、州、县学的教官。
县学教谕品阶较低，许多举人不屑一顾。所以竞争并不算十分激烈。但教谕干得好，也能升知县。谢凡觉得也算是个出路。
每天读书备考，十分充实，谢凡只觉时光飞逝，转眼便新年将至。
十里不同风，百里不同俗。在北方过新年，习俗与江南又有所不同。
谢凡处于前世观念，对于过年过节不如周围人那般郑重其事。陆家父子与张世贤每日忙于生意应酬，所谓“商人重利轻离别”，常常不在院中。
但是自从腊月之后，随着新年将近，城中商户渐渐开始闭门歇业，路上行人也都行色匆匆。陆家父子与张世贤也没多少生意可谈，留在家中的时日渐渐增多。
虽然院中四人都满腹心事，又远离家人。出门在外，对过年过节都不甚在意，可架不住尤厨子是个十分积极热心的。
腊八当日，尤厨子便早早起床熬煮了一大锅腊八粥。又大着嗓门在院中高喊了一句：“过了腊八就是年！”招呼众人起床。他嗓门洪亮，又有意提高音量，一时众人都从睡梦中被吵醒了。
本来昨晚张世贤出门与几个两淮盐商应酬，回来得晚，正想晚起补补觉。大清早被尤厨子吵醒，正老大的不高兴。
可一见尤厨子端来的腊八粥，食材丰富，香甜可口。张世贤顿时也不恼怒了，只三五口，满满一碗腊八粥就下了肚。张世贤本来好吃，昨日宿醉，本来脾胃不适，连忙又招呼尤厨子再来一碗。
陆家父子喝了尤厨子端来腊八粥也是赞不绝口。
谢凡见腊八粥中不只有赤豆、绿豆、大米、小米、麦仁、苡仁、百合、大枣，甚至还有江南特产莲子和鸡头米，甚至还有岭南桂圆干。其中种种食材，皆是软糯可口，火候正好，调味适中，清甜芬芳。
福顺和顾三郎也是年轻贪嘴，喝了一碗又一碗，直到肚皮滚圆。
很快一大锅腊八粥便见了底。尤厨子得了众人夸奖，顿时洋洋得意。
因为在腊八粥上大获成功，腊月二十三，北方过小年。尤厨子又招呼众人一道吃糖祭灶。在灶王像前供上糖果、清水、料豆、秣草。图个让灶王爷“上天言好事、回宫降吉祥”的意头。
院中四人闲来无事，临近新年也想图个吉祥，便都笑嘻嘻积极参加了。
“二十三、糖瓜粘，二十四、扫房子，二十五、炸豆腐，二十六、炖羊肉，二十七、杀公鸡，二十八、把面发，二十九、蒸馒头。”
此后尤厨子便严格按照民谣张罗起来，将临近新年前几日都安排得明明白白。
除了陆才明，谢凡、张世贤、陆平友三位少年平日里在家多是坐享其成。如今第一次离家在外过年又闲来无事，做些家事准备过年，倒也觉得颇为新奇好玩。
每日里都有一个主题，在尤厨子热情张罗之下，也就笑嘻嘻一道忙碌准备。小小四合院之中，年味渐渐浓厚起来。
终于到了腊月三十日。因为一行人都是南方人，所以尤厨子不止准备了扁食，还用心整治了一桌席面。又端出提前备下的椒柏酒。椒香性温多子，柏树则有长青之意，在新年饮用也有纳福意头。
因为出门在外，新年规矩也不如在家中那样多。四合院里众人摆下三桌，一道吃了团年饭。
先照例说了些吉祥话，酒足饭饱之后，又一道守岁。早上起来盥洗完毕后，又同吃黍糕，曰“年年糕”，取了谐音“年年高”的意头。
欢欢喜喜迎过新年之后，接着是贺年拜年。时下风俗习惯，上自朝官，下至庶人，皆是连日往来拜年。
陆家父子与张世贤皆是备上礼物去拜访各家生意伙伴。
谢凡则与他们三人不同，最要紧须得到乡试座师高大人与杨大人，以及房师处拜年。
时下风俗，考生只尊两位主考官和直接录取他的同考官为座主。主考官者，谓之“座师”。同考官者，则谓之“房师”。
谢凡乡试座师高长德大人与杨伟大人皆是文坛领袖，也不只做了一次主考，门生故吏实在多如牛毛。若是如寻常百姓一般，人人去他家中拜年，再应酬留饭等等，实在应接不暇。
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