谢凡马上可“恢复自由”，与家人团聚，又想到即将出世的小孩，正是心情大好。
对着林军士好一阵勉励，更是多提点了几句读书、做文章之法。
那林军士也不知听明白了多少，连连点头称是。
等到次日贡院大门开启，两人皆是欢欢喜喜，出得门去。
惯例是寅时放榜，天光尚未大亮。放榜前贡院门外早已经车水马龙，人头攒动。
待到桂榜放出，众人便齐齐抬头围观。
有在榜下眉开眼笑的，更多却是在榜下痛哭流涕、捶胸顿足的。
因为正门外实在摩肩接踵，谢凡等一众考官皆是从侧门出去，悄悄回家。
顾三郎和福顺早已在门外等候，见着谢凡出来，连忙迎上。福顺替谢凡拿好包裹，顾三郎又赶来驴车请谢凡上车。
谢凡在车中远远见着榜下热闹非常，想到自己当初中举情形，心中也是感慨万分。
但是他此时十分疲惫，又顾念家里，也未多做停留。
只问福顺，孙嫣然生产是否顺利？
福顺微微一顿，说：“顺利，是位小姐。”
谢凡见福顺回答有些犹豫，并无明显喜悦神色。不禁想着：
“难道因为是个女儿，此时重男轻女，福顺也不太欢喜？
可是无论男女，总是嫣然和我的孩子。嫣然生育都是一番辛苦，回家了可要好好安慰安慰她。”
回家之后，家中也并未喜气洋洋。是来兴、兰花夫妇领着谢春、谢阳两个孩子在大门口等候谢凡归来。
因为天色尚早，秋日天气正是好眠。所以两个小孩子睡眼惺忪，忍不住打着哈欠。
谢凡摸了摸两个儿子的小脑袋，稍微问了两句，就招呼两个孩子回去补瞌睡。
吃过尤厨子整制的饭食，谢凡先去拜见祖父祖母。
虽然添了重孙女，二老也并未喜上眉梢。却问乖孙阅卷是否辛苦，嘱咐他早些休息，次日好赴鹿鸣之宴。
回到自己房中，孙嫣然还在卧床休养，只有秋嬷嬷将小闺女抱给来谢凡观瞧。
谢凡接过女儿，见女儿正在熟睡，睫毛弯弯，脸蛋粉嫩，小嘴红润。
他越看越爱，不禁静静看了半晌，心中格外甜蜜。
依依不舍放下女儿，又问秋嬷嬷是否取了名。
得知家人只暂时叫宝贝女儿“小囡”，想起女儿可爱面庞，谢凡忍不住有些气恼：
“这重男轻女也太夸张了些，都是亲生子女，怎么能这样轻视女儿。”
待到嫣然醒来，谢凡又对妻子好一番温言软语，再三感谢安慰，连连保证一定疼爱女儿，对待儿女一视同仁。
孙嫣然却有些提不起精神，神色恹恹。
说丈夫在外辛苦，不必为家中挂心。
谢凡不禁有些失望：“难道嫣然也不高兴生了个女儿么。”
可是转念想到妻子平日为人，定不是为此。多半是产后虚弱，提不起力气应付自己。
午后谢凡检查两个儿子的功课，依旧稀松平常。
晚间又同女儿玩耍一阵，小囡囡活泼可爱，十分机灵。
他越发觉得女儿可爱，想到明日要参加鹿鸣宴，方才恋恋不舍早早入睡。
次日赴鹿鸣宴，此次谢凡是考官，所以坐在上首。
见着一众新晋举人，虽然年纪老少，高矮胖瘦，各有不同，但皆是意气风发，春光满面。
宴席上少不得应酬进酒，也有几个《诗经》科新举子来向谢凡这位房师作揖进酒。
谢凡对于阅过的卷子都有印象，便对自己荐卷的文章都点评了几句。
众人年后都要参加春闱，此番得到考官品评自然千好万好，感谢也格外诚心实意。
《诗经》科举人们渐渐围拢过来，一个个请求谢凡点评文章。
可惜谢凡未曾批阅所有试卷，总有些考生失望而归。其他科举子则对《诗经》科举子十分羡慕。
于是一些考生春风得意之外，更添一番发奋图强之志，另一些考生则添了些许失望。
谢凡一直不喜交际，但想到小女儿，正是心情上佳。此时又得到学生们真心感谢，更是愉快。
想起林军士说起他儿子落榜后苦于如何精进，以及今日举子得到考官点评后如此欢喜。
他便私下找到主考程大人，建议此后春闱会试，除去编写《会试录》，更可将考官批阅之后的试卷，尤其是落卷发还考生。
此举一来有助于莘莘学子精益求精。二来更可彰显圣天子在位，礼部组织科举，乃是光明正大，绝无偏私，有利于朝廷声望。
闻言程大人白胖面庞上果然浮起微笑，连连点头称是。
科举考试返还试卷，尤其是落卷，对考生可是大大的好事。
程大人想着：
谢凡将此提议私下告知自己，便是让自己来上奏天子。
天下读书人都会感谢朝廷，而这功劳归于礼部，自己这位礼部侍郎必将在读书人中声望大增。
便答应谢凡，来年春闱前会上奏皇上，提议此举。
程大人本来对于谢凡阅卷严谨细致，颇有好感，想着年后会试也要谢凡做考官。
此时更加觉得：“此子谦虚，不贪功。”于是又夸奖了谢凡几句。
谢凡就坡下驴，也保证此后一定再接再厉。
一场鹿鸣宴人人喜悦，宾主尽欢。
回家路上，谢凡想到自己辛苦一番，大笔银两到账，更是喜不自禁。
临近苏州胡同，谢凡见天色还早，打算去孙家拜访。
先看看孙家是否安顿妥当，再向岳父请教些文章学问，一同品评前几日所见着的锦绣文章。
可是福顺和顾三郎听到孙家，却都微微叹了口气，脸上哀戚。
谢凡不禁担心起来，询问孙家到底发生了何事？
顾三郎轻轻叹了一口气说：
“本来夫人临产前，孙家已经安顿妥当了。
只是可惜前两日孙家二小姐没了，夫人知道了颇受打击，好不容易才顺利生产。
所以添了千金，老太爷老太太本也欢喜，可是顾念亲家才有丧事，夫人身子也疲惫，便没有大张旗鼓庆贺。
昨日老爷回家，老太太也让咱们别嘴快，等老爷料理好正经事再提。”
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