大学的第一个学期在何朵浑浑噩噩的摸爬滚打中悄然过去，茫然也好，侥幸也罢，初入成人世界的五味杂陈伴随着火车的轰鸣声，一路消散在回家的兴奋里。
这一年的春节因为何胜军优渥的收入来的更令人憧憬，也因何平的新婚燕尔变得锦上添花。彼时何文已经研究生毕业，顺利进入省城一家专科学校担任班主任。三个孩子各成气候，未来纷纷如拨云见日般明朗了起来。
新入门的媳妇小心翼翼地和婆家人稳步磨合着，各种脾气和小性子尚在收敛之中。虽然何朵从一开始就发现了新嫂子的懒惰和碎嘴，但是碍于面子及小辈的身份，只得憋在心里。许娇兰爱屋及乌，对媳妇宠的没有底线。每顿饭亲力亲为，根本不好意思让儿媳下厨。
每当一家人说说笑笑间消灭完一桌的饭菜时，何朵就迎来了与嫂子之间无声的博弈。何胜军与何平自是从不踏入厨房半步，饭后永远都是紧接一支烟，赛过活神仙。何朵和嫂子则有一句没一句的闲扯，什么时候扯完取决于母亲什么时候开始收拾碗筷。
何朵最大的愿望就是等待嫂子主动起身，大方地说出那句“我来洗吧！”可每次嫂子都坐的稳如泰山，最后都是母亲慢悠悠地站起来，端着一大摞碗筷颤悠悠走向厨房。何朵心疼母亲身体，即便熬不来嫂子的勤快，也断不能让母亲继续顶活，只得抢过许娇兰手里的碗筷，不情愿地走进厨房洗涮。
平均每周会有那么两次，新媳妇实在过意不去时，会在许娇兰动手前爽快地宣告出那句“我洗吧！”这自然是何朵最开心的时候，几乎是感恩戴德地把碗筷交给嫂子，满眼放光地告别厨房。
何朵心里明镜一样，如果家里只有母亲和嫂子两个女性，一定是母亲包揽全部家庭妇女的活计。有什么办法？毕竟自己不是长辈，更不是婆婆，只能在心里默默不平。偶尔怂恿母亲几句，让她吃完饭后主动要求儿媳洗碗，也会被母亲以“说不出口”“这咋说呢”“等以后时间久了她会做的”等说辞推脱。何朵心疼母亲操劳，却也恨铁不成钢，无数次因婆媳关系和母亲争执，可最后都会以同一个理由被母亲压回去。
“村里哪家的媳妇不是这样？趁现在我还能干就多伺候着人家，等以后你妈老了不能动了，还不是要靠人家给你妈端茶倒水、端屎端尿吗？你们嫁出去的女儿泼出去的水，谁又能帮得上忙！”
何朵无数次无语息鼓。母亲这个做婆婆的自己不争气，那是真没办法。的确，这种不对等的婆媳关系不仅发生在何家，放眼整个红岭大队，几乎所有家庭的婆媳之间都是这般光景。
不过对何朵而言，婆媳关系毕竟也是母亲和嫂子之间的博弈。自己回到家最开心的事情之一，便是可以和宝贝大咪团聚。不论什么时候，只要在家，她都会分出相当多的时间陪伴爱猫。
从八岁起就开始养猫，何朵对猫咪的怜爱实在是说不完也道不尽。村里人养猫多是出于灭鼠防鼠的需求，狡猾的老鼠只有在猫的强势震慑下才会对粮仓退避三舍。从何朵八九岁时起，老泉村的粮食收成逐渐增加，各家粮仓里都堆积了不少余粮，鼠害也同步频繁了起来。于是村里便掀起养猫的热潮，只要听说谁家母猫生了小崽，其他家都赶着上门打招呼领走。没过多长时间，村里到处可见大猫小猫的悠闲身影。何朵也是在这个时候有了人生中的第一只猫。
孱弱瘦小的橘猫在地上颤抖地爬来爬去，奶声奶气不断呼唤着再无回应的猫妈妈。何朵捧起小家伙，一遍遍地轻轻爱抚着。小猫轻轻闻闻何朵的手掌，随后乖巧地蜷缩在她的怀中，甚是惹人心疼。很快小奶猫就把何朵当成了亲密的家人，成了她形影不离的小跟班。那时村里人喂猫吃的多是馒头面条，何朵会亲口把馒头嚼软，再放到手里喂给小家伙。晚上则把它抱进被窝，一人一猫相拥而睡。
猫咪的出现给何朵的童年生活带来巨大慰藉，她开始越来越关注小动物的感受，看到别人欺负鸡狗牛羊时都会生气喝止，只不过鲜少有人搭理这个不可理喻怒气冲冲的小丫头。
何胜军一家还在老院里住时，每年春季都会有燕子从南方飞回，把窝巢筑在何家的房檐下。一到春暖花开时节，梁间雏燕们就叽叽喳喳地叫个不停。远远地看到大燕叼着虫子回来时，就会瞬间精神抖擞争先恐后地张大嘴巴呼喊父母喂食。
有一天刘月生不知从哪里弄来一只土枪，带着几个跟班在山里兴高采烈地穿梭打猎锻炼枪法，吓得村里的猫猫狗狗全都躲了起来。但是山里的动物警惕心太强，跑得又快，刘月生折腾了一两日都未能打到一只猎物，后来就把目光锁定到何胜军家的燕子身上。
这些家燕虽然会飞，但是对村民没有任何警惕心，就算正大光明拿枪口对着它们，它们也不会明白是什么意思。果不其然，一番聚精会神的操作之后，终于成功射杀一只燕子。毫无戒备心的燕子好端端站在院里的槐树枝上，一声惊天枪响后一头栽倒到地上，整个脑袋炸成了浆糊，惨不忍睹。
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