自打半年前何朵再次溜回连州起，何文何平就与她正式决裂，只有许娇兰每半个月左右会和女儿通一回电话。虽然只是电话，却成为何朵全部的希望之源。因为只要母亲能谅解，父亲也就相当于站在了同一阵线。至于姐姐哥哥，年轻人有的是时间慢慢承受，何朵倒也不急。
每次一打电话，何朵就会不遗余力向母亲渗透当下的好处，让她相信自己处境良好。虽然许娇兰总会忍不住哽咽，却也渐渐开始对女儿的事业心存希冀。虽然女儿从没给家里打过工资，至少一直活蹦乱跳，并不像大女儿说的那般可怕。加上何朵总会不厌其烦询问家里的长短难易，像个贴心的小棉袄般时不时宽慰着她和丈夫，她自是更加希望女儿绘制的美好蓝图真实存在。
“我爸还好吧？将军和大咪怎么样？”这些问题成为每次电话里必然会进行的流程。
“好，都好。”这也成为许娇兰重复千百次的回答。
只不过家里的窘困生活越来越变本加厉地艰难了起来，不止何胜军一家，大多数村民都身陷贫苦中左右挣扎。
自打两年前禁止私自采挖煤矿起，农民便失去了赖以生存的活计。到如今已是家家户户入不敷出，就连烧饭的煤炭都买不起了。
村里的炉灶都用砖块和洋灰砌成，炉子尽头平均都有两个出烟的通道，其中一个主通道顺着墙壁内里直通屋顶，另一个则连接着隔壁卧室的炕头。只要炉子里一生火，烟气就会顺着通道抵达炕头，炕头便会热乎起来。冬天全家人一整夜的安睡，都离不开这暖烘烘的热炕头。等到天热的时候，只需在炉子内的通道口放几块砖，挡住烟气的蔓延，让其全部通过屋顶的烟囱排出就可以了。
女主人每天早起做的第一件事并不是洗漱，而是从柴房里撸回来一把麦秆，再往麦秆上放几排干柴，然后把点燃后的火柴点塞到麦秆中间，麦秆便会瞬间引燃。不多久干柴也会噼噼啪啪燃起，等烧到四五成的时候，用铲子轻轻投进去一些大小适中的煤款。待干柴全部烧完，煤块也已经被成功引燃了。只要煤块燃起，火就算正式生成。之后等煤块快要烧完时，只需继续往炉灶里添煤就可以了。
因此家家户户的院子里都会堆上相当规模的煤炭和干柴，供日常生火烧饭使用。如果家里的干柴用完，男主人就会被妻子催促着拎起镰刀前往后山。噼噼啪啪半天手起刀落后，一捆干净利落的木柴就被整整齐齐扛到了院里。要是煤炭用完，男主人就去村子旁边的煤窑上打个招呼，给上几十块钱后，不一会儿新的煤炭就被三轮车拉过来了。
如今煤矿被禁止开采，家里的煤炭也就失去了进货来源。人们只好跑到废弃的煤窑厂边，把那些曾经当垃圾一样被四散倒在周边的煤渣一车车拉到院里。用水和土把煤渣和成干泥，反复搅和到粘稠状后，用铲子切成小方块，待这些煤泥凝固风干，就可以一块块铲倒炉子里烧火了。只是铲的过程得非常小心，稍微一个用力过猛，泥块就很容易散成煤土渣。
人工撮合后的煤块自然不如天然的煤球那么易燃，也很容易烧完，但总比没有的强。然而这些即便是垃圾一般的存在也是有限，没多久，所有煤窑厂附近连稍微有些发黑的灰土都消失殆尽了。
可生活还要继续。
干柴快速成为烧火的主力军。既然没有了煤，家家户户便扛起镰刀跑到越来越远的坡里，扛回来堆积如山的干柴。然而干柴燃烧的速度实在太快，明明前些日子将近半个院里都堆满了干柴，没几天又已经空空如也。人们又继续拿起镰刀，跑到更远更深的山里。
在这样的恶性循环下，整片坡原的灌木层都遭到了毁灭性的破坏。原先是乱挖乱采导致的水土流失和植被破坏，如今又是乱砍乱伐导致的山林资源枯竭。“靠山吃山，靠水吃水”这句话放在农村，真真是半点不假。
也是在这个时候，卖狗换鸡，撵猫杀崽的事层出不穷，成为红西乡整齐划一的生活画风。
“作孽啊！怎么能这样啊！”何朵听到母亲讲起村里那些卖狗扔猫的事，又急又气，却完全没有办法。
“那有啥办法？人都要饿死了！”许娇兰有些不悦地说道。以前家境尚可的时候，她都很为女儿的善良欣慰。如今连糊口都成了难事，女儿的爱心在她眼里就成了不切实际的玻璃心。
“妈，你可不许这么对将军和大咪，不然我永远不原谅你。”何朵以撒娇的口吻警醒道。
“你看你说成啥了？不会，不会！”许娇兰赶忙安抚道。
“那现在车子多不多？你和我奶奶每天能分到多少钱？”何朵问道。
“这个不固定，多的时候一整晚都是呼啦啦的车，一天能分到五六十块不止。少的时候一天就三四辆，到手五块十块的也有。人家你奶奶耳朵灵，腿脚又利索，跑的比我快，挣得可比我多了！”许娇兰说道。
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