元庆二十三年孟秋，魏家兄妹满二十七月孝期，魏储依年十三，户籍上更变一家之长。
魏荷来过一回，带来一些蔬果野味，因惦念家中，待不到半日就匆匆走了。
次年二月十五，梁家请魏储依兄妹到家里用饭。
这是几年里兄妹二人第一次踏入别人家。 寒日早起艰难，魏储依烧好热水，兄妹二人一起梳洗，洗毕换上干净衣衫，拿上一篮窖藏野蔬，又带一壶魏旬陈藏佳酿。
梁家老太太热络招呼魏家兄妹，摸摸魏储依头说：“一晃这么大了，和你爹爹一样，都生了一副好样貌，还是我家娴儿有福气。”
魏储依笑着答应，老太太又问：“你爹娘都好？”
梁大忙拉走魏储依，指指自己耳朵，“糊涂了，耳朵聋了，快进屋坐。”
屋里只有梁大一人，这会站门口指挥外面人做这做那。
十七左右张望，怯怯咕哝，“秀娴姊姊在哪里？”
梁大忽然扭头看她一眼，对外呼和声音更高。
十七不住瑟缩，躲到魏储依身后，脸贴他背上不愿出来。
魏储依侧头问她，“怎了？”
十七偷偷看梁大，嗫嚅道：“我怕。”
魏储依背手到身后摸摸她头，“这是梁家伯伯，不是坏人。”
十七用力摇头，“怕。”
魏储依耐心劝慰，“你如此就失了礼数，会叫主人家为难，不如你抓紧哥哥衣角，不看其他人好不好？”
十七带着哭腔“嗯”一声，小心从他身后挪出，小手攥紧他衣摆，努力低头掩藏自己。
一会饭菜上齐，三样冻蔬，一样烹野味。梁大招呼二人用饭，“早该叫你兄妹过来，奈何家里一直忙碌不得空闲，看你二人过得不错，我也就放心了。”
魏储依客套道：“伯父已很照顾我兄妹。”左右不见梁秀娴姐弟，不难猜其是何用意，遂抿一抿唇没有询问。
梁大给二人各夹一块野味，叹了叹说：“我与你父亲是故旧，按理我也该救济你兄妹，只是你也知道，这世道不太平，边境在打仗，平民百姓跟着遭殃祸，家里几分地收成是不错，可交了几回税也不剩甚么了，这两年老娘又总犯毛病，看郎中要银钱，买药草要银钱，两小的又渐渐大了，家里几人拼命做活，却还是少有改善。说到底家家户户都难，活着都不容易。”
魏储依点点头，曹贞贞才走不久，日子有多难他最是清楚，他说：“伯父有难处晚辈都明白，如今小侄也长大了，若伯父有用得到的地方，只管招呼一声。”
梁大默了默说：“你是个好孩子。”连连给他夹菜，“我与家里的只有秀娴一个闺女，平日她做错事不敢打不敢骂，只盼她将来能过得好点。你与她也算青梅竹马，我很看好你，不如往后你就来家里住，户籍也迁过来，咱家里是农籍，早先被官府封为良农，若多口人，还能再分到两亩良田，等你两个成年就结成夫妻，待有了小娃娃，我和家里的替你两个照看。”
魏储依一顿，看向他，“伯父的意思是叫我入赘么？”
梁大道：“你我两家早就一家人一样，说甚么入赘不入赘的，都是为你两个好。”
魏储依看向十七，“方才伯父没有提到我妹妹，我若来这，我妹妹该怎么办。”
梁大看眼十七，后者头埋得低低的，他随手夹一块鸡肉扔到她碗里，又向魏储依道：“并非是我狠心，你也知道这年头多一张嘴可能会拖垮一家人，也不是说她会花费多少，她还太小，与其跟着大人受罪，不如给她找户好人家，先前我有个在都城的亲戚终于有音信，最近总有书信走动，他家虽非大富大贵，倒也吃穿不愁，他家夫人多年未生育，想抱养个知根知底的女儿，我看十七乖巧可人，他家定能喜欢。”
魏储依感觉到衣角一紧，伸手攥住那只小手，不觉淡下嗓音，“我爹娘去时都交代要我照顾好小妹，若我只顾自己而丢弃小妹，他日怎有脸去见双亲。伯父好意小侄心领，恕小侄不能相从。”
梁大讪讪一笑，“是伯父自作主张，小依别往心里去。”重重咳了一声，又说：“如今朝廷下旨恢复试考，选拔人才要察举科举并行，晋民不管士农工商都可参考，你先前学问不错，童子试在即，可有想过试一试？若是有幸中了，往后一路科举，兴许也能走出另一条路。”
魏储依抚抚十七脑袋，“且再看罢，我落下不少功课，参试也未必就能通过，且科考费银钱，爹娘留下的已然不多，我两个还要活命，不敢轻易糟蹋。”
梁大认同地点头，沉默一阵忽然说道：“秀娴也不小了，过两日都城那头的亲戚想接她去住一阵，待满十四叫她试试能不能进皇宫做个女官，将来出来也好说人家…我记得幼时，家里的与你娘玩笑，两人还交换首饰做了甚么约定，这两年你两个都渐渐大了，再玩笑不像话，正好秀娴进京也该有件首饰，否则太寒酸恐闹笑话，小依可知道那物件在哪？”
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