苏裴又坚决道：“一个不取，断然不可。万岁爷如果不能做到收敛天下精英，那么即使是废物中的精英也得收拢。如若不然，比如像废除天下驿站那样的事情，也会让李自成那样的驿卒造反。虽然天下精英越来越少，但只要收取过来，化为己用，以我家四郎的本事，再加上全体大明人的智慧，终归会让这些呆子化腐朽为神奇的。”
朱四对这句话沉思良久，手里端着茶自言自语道：“这么说来，世风日下不单单是这群仕子的责任，朕也有份儿了？上有所好下必甚焉，如果帝王开科取士的手段没有偏颇，也就不会培养出越来越多的书呆子，半残废了。”朱四胡乱的说话，苏裴在一旁笑而不语，忽然朱四放下茶杯，搂住苏裴狠狠地亲了一口，回身又钻进了那些让他刚刚看得直想吐的试卷当中。
终于朱四有了发现，眼前一亮道：“小妹，你看这篇不错哎，竟然直白的批评朕立功之志弱，利欲之心盛。”苏裴打趣儿道：“人家骂您，您还夸他？”朱四却不以为然道：“骂得好啊，虽然话里未必全是对的，可朕也未必做得全都对呀。何况如果真的全盘按照朕的四条策略题目立马进行改革，那样掉头也是太快了。不但朝堂机制无法适用，仕子的知识储备，职能适应，甚至百姓统统都难以较快接受。对于一个刚刚开始中兴的国家来说，确实是急于求成了。”
苏裴也饶有兴致的和朱四一起看了起来，朱四随即又递给她一篇文章说道：“还有这篇，要朕兴化治理，务本重农，厉兵演武。而后在徐徐图之，鼓励工商，开放边贸，然则一切以富民为本，藏富于民，切勿藏富于国。这篇文章最对朕的心思，平实，不花哨，还切中要务。”
苏裴笑道：“您直接说把状元点给兄长不就成了嘛，他的笔迹您难道会不认得？就算用的是馆阁体，你也是偷偷研究了兄长的字迹和着作许久了，你当妾什么都不知道？干嘛还要在妾的面前买好。你们也是兄弟，犯不上让妾领您的人情。”朱四故作惊诧的把试卷拿重新拿过来一看，方才惊悟道：“哦，原来如此，这篇文章竟然是兄长的，刚刚怎么没看出来呀？”苏裴伸出玉笋般的纤手指向了朱四娇嗔道：“你呀，哪像个皇帝，根本就是一个痞子。处处都想占便宜，夫妻这么多年了，妾怎么还是看不透您呢？”朱四故作听错的反问道：“看不够？看不够那就多看几眼啊！再说朕又不会跑，把衣服脱光光，让老婆大人随便看。”“哎呀，你少来！”
一场决定天下学子命运的考核，就在小儿女间的情话中决定了下来。近千名考生，最后入选者二百五十人，一甲三名，头名状元自然会是王船山了，相信哪怕王船山交了白卷儿，朱四也会将头名状元点给他的。更何况在此次殿试的四条策问对答中，王船山的试卷还必须是最靠谱的。明末三大儒啊，可没有一个不是精英中的精英。怕是汉唐宋明加起来，能与三大儒对等或超过的也不多吧。
“兄长，朕以为这次殿试的题目你应该答得更好一些，却为何这样的中规中矩呢？”发榜后，朱四没有让王船山去到奉天殿外等着传胪大典上的唱名，而是直接宣他觐见，而且当面便是批评。王船山低头道：“臣以为身为外戚，又是文华殿大学士兼任工部尚书，本没有理由参加殿试，这已然让天下学子耻笑了。更是没想会被万岁爷点成状元，臣只想成为一个庶吉士便好，以便能身体力行恢复非庶吉士不能入阁的祖制。”
“迂腐，顽固！”朱四佯怒道：“要是照你这样的想法，亭林先生，瞿式耜他们又哪一个是庶吉士了？亭林先生是不是也该参加参加乡试和会试，考一个举人玩玩儿啊？虽如此说，这也是你个人的愿望，朕自当尊重，可你最后又忘记了当初为什么执意要参加科举，而终究没能坚定信念，反被流言蜚语所累。好在你船山先生刻意收敛写就的一次答卷，便已经可以将把那些自诩饱学之士的答卷远远地甩在了后面。朕也要感谢你能参加这次科举，使得朕终于能看到一份合格的答卷。如若不然，朕将会对天下文人失去信心。”
“万岁此话严重了吧？”王船山还想替同科学子辩护，苏裴却叹口气说道：“嗨，兄长有所不知，如果不是小妹执意劝说四郎，此次大比怕是连这一甲三名和二甲七名都凑不出来呀。”“竟有此事？”王船山惊呼道。苏裴又道：“近千人考试，四千份试卷，白卷竟然有五百张之多，这可是殿试啊！如何繁荣商业开拓贸易、如何治理化外邦国这两道题目虽说偏了些，可并非难答，而是学子们根本不肯答。重农抑商的思想已经根深蒂固，与番邦间的朝贡制度也已深入人心。四郎想要发展工商，开拓贸易，攻略四夷，恐怕绝非易事。”
王船山也叹息道：“是啊，这也是臣所担心的。此前我大明偏居西南，疆域狭小，重在扩充军队备战，抵御建虏。圣上又多次打压整顿吏治，使得文官一时难以抬头。如今我大明的两京一十三省已经收复了大半，朝廷对文官的大量需求便显现出来了。而此前圣上不但打压文官，还削夺赎买地方富户的田地，并为此建立了种种制度。这些制度到是可行，圣上也没有对地方富户世家过于威逼剥夺。然而就算我们是花钱为百姓赎买田地，那也是动了地方富户世家的根基。而这些中产地主正是科举取士的基石人群，他们心中对圣上施政的抵触情绪怕是不会小啊。”
朱四叹口气道：“是啊，所以朕也明白了小妹为何执意让朕的此次殿试中，取尽事先颁布的三百人之数，即使有人交的是白卷儿，也要取。可朕也有一问，咱们不妨打个赌，即使朕这样做了，也依然会有人出头闹事的。”
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