京城，方柳生带着两个药童去城外五里的南山上采药，他边采药边向药童讲解草药的药理知识，药童在边上认真听着，偶尔问几个问题。
这是方柳生素来的习惯，每半年亲自带药童上山采药，识别草药和熟悉草药生长环境。
三人正在采药之际，一个药童指着前面不远处道：“先生，前面有人。”
方柳生抬头看去，一个女子昏倒在地上，他忙上前去查看，两个药童也围上前帮忙，女子腿部有伤，伤口已肿起且发黑，初步判断是被毒蛇咬伤，方柳生就近采药为女子解毒。
女子腿部肿的厉害，要及时救治，否则有性命之忧，山上没有救治条件，方柳生没有犹豫，将女子背下山，放进马车，马车立刻回城，向城南的方氏医馆驶去。
方氏一族世代行医，在京城开医馆已有百年，医术了得，是响当当的老字号医馆，因价格公道且童叟无欺，开馆以来口碑一直很好。
在京城，无论是达官贵人还是平民百姓，身上有个头疼脑热都喜欢去方氏医馆看病。
方氏一族虽然祖辈从医，但祖训中有一条：不得入朝为医，因此，方氏族人中没有一人入太医院就职。
方柳生是方氏医馆第十六代传人，他开蒙早，三岁学习辨识草药，诵记药理，他悟性极高，又大胆心细，七岁便开始接诊治病。
女子两日后醒来，看到眼前为自己换药的药童，问道：“这是何处，我怎会在此？”
药童说她在南山上晕倒，好在遇到先生，否则就会中毒身亡。
“先生？”女子疑惑地看向药童。
药童道：“是先生救了姑娘，他医术高明，是京城方氏医馆的第十六代传人。”
两人正说着话，方柳生从外面进来，药童退后，方柳生先检查了女子的伤口，对女子说道：“姑娘的腿伤已无大碍，只是体内的毒素还需要些时日清除。”
女子忙感激道：“多谢先生救命之恩，白芷在南山迷路，不慎被毒蛇咬伤，幸得先生及时出手相救，白芷感激不尽。”说话间，白芷想起身给方柳生行礼。
方柳生忙道：“白姑娘不必多礼，救死扶伤乃医者天职，不必言谢。”
医馆设有临时住馆治病的客房，方便病人留在医馆救治和观察，白芷被安排在其中一间客房里，每天由药童为她煎药和清理伤口。
方柳生每天早上来客房为病人诊治，药童跟在后面，记录先生交待的每个病人需要调整的药方。
白芷每天能见到方柳生一次，他很忙，不常过来客房，他虽然来去匆忙，但跟病人说话总是温和谦逊不急不躁，叫人莫名对他产生信任。
十日后，白芷体内的毒素已清除干净，腿上的伤口也已结痂，早上，方柳生为她诊治时告诉她，她的身体已无碍，可以出馆回家了。
白芷看着眼前待人温和有礼玉树临风的方柳生，竟然扑通一声跪在他面前，哭道：“白芷已无亲人，本就无家可归，如今，白芷有一事相求，不知先生可愿收留白芷，白芷愿意为奴为婢，报答先生的救命之恩。”
方柳生剑眉微微蹙起，他府上有妻儿，妻子刘氏温婉贤惠，将府上打理的井井有条，他们膝下有一双儿女，可爱聪慧，一家人和美顺遂，他无意平白收留一个女子在身边。
方柳生面露难色，道：“医馆皆是男子，不收女子，这......”
白芷见方柳生无意收留她，再纠缠下去只会适得其反，只得擦干眼泪道了谢，便一步三回头地离开了医馆。
快入冬了，刘氏寻思着为一家大小挑选冬衣布料，特别是一双儿女，六七岁的孩子长得快，去年还偏大的冬衣，今年就穿不进了。
她带着侍女兰香坐上马车，去往京城最大的绸庄景秀阁，掌柜的亲自为刘氏介绍新进面料，说是苏杭那边运来的，刚到店。
一个时辰后，刘氏从景秀阁出来，叫兰香去唐食斋买孩子们爱吃的桂花糕，还有夫君喜欢吃的卤肉。
回府的马车上，刘氏正在闭目小憩，马车突然停了下来，刘氏还没开口问，就听前面的车夫道：“夫人，前面有人挡道，马车过不去。”
兰香下车前去查看缘由，片刻后，回来道：“夫人，有个姑娘晕倒在路上，边上围着不少人。”
刘氏略一蹙眉，道：“叫人送去医馆瞧瞧，是不是病了。”
不一会，兰香回来道：“那姑娘醒了，却执意不肯去医馆，姑娘说，她孤身一人已无家可归，如今已两日未进米水，求夫人收留她在府上做粗使丫头，赏她口饭吃。”
刘氏听了，犹豫片刻，道：“带她过来。”
刘氏看着眼前的女子身子羸弱，脸色苍白，不禁心软，便将女子收下，留在身边做侍女。
当晚，方柳生回到府中，见刘氏收下的女子是白芷，不禁诧异，刘氏将事情原委跟他说了，方柳生没有放在心上，府上的事都是刘氏在打理，他专心医馆的事。
白芷对刘氏感激不尽，也尽心侍奉她，可渐渐的，兰香发现，白芷有事没事总喜欢往方柳生院子里去。
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