明朝年间，广信府玉山县有一座三清山，山脚下有一个岭头山村，这个村地处三清山的东北部，住在这里的村民觉得自己很幸福，因为每天早上推开房门，首先眼映入眼帘的便是三清山。
据说三清山因为玉京、太虚、玉华三个山峰宛如道教玉清、上清、太清三位尊神列坐山巅而得名。
民间流传着这样一种说法，岭头山村的先辈，是从外地一个叫松岭村的地方迁移过来的，大约几百年前，生活在徽州黟县的吴姓一家人，为了躲避乱世，从数百公里的黄山脚下，迁移到这块荒无人烟的山坳。
后来，各个地方的人不断涌入，他们有畲族，也有汉族，形成了岭头山村独特的语言环境，可以说是非常有包容性了，因此这里的村民也特别善良。
在岭头村有一个男子，叫吴大牛，据说他出生不到一个月，他父亲为了给正在坐月子的田氏补充营养，就上山打猎，想弄点野味。
可好几天都不回家，心急如焚的田氏就托隔壁邻居上山帮忙寻找，哪知这一等就等来了相公的死讯。
村民们发现吴大牛他爹的时候他就已经断了气，他们把尸体抬下山来，田氏泣不成声，她失去了所有生的希望。
正当她想一了百了的时候，被隔壁的李婶拦了下来，李婶劝道：“孩子他娘，你这样一撞的确是什么都不用管了，可是你的娃儿才这么大，他已经没有爹了，难道你想让他连娘都没有了吗？为了孩子，你要活下去。”
田氏本来想往柱子上撞的，听完李婶的话，再看看襁褓中的孩子，说道：“他爹连名字都还没有起呢，就这样走了，就叫吴大牛吧，希望他力大如牛，长大以后可以像他爹一样保护我。”
李婶走后，田氏一直守着吴大牛他爹的尸体，等到盖棺的时候，她忽然看见老吴手里拽着一根红绳，于是她就把这根红绳拿下来了。
田氏研究了很久，都看不出这根红绳有什么问题，更不知道相公为什么要拿着这根红绳，她觉得既然这根红绳是从相公身上拿下来的，就戴在儿子手上吧，可以把它作为孩子和父亲仅有的联系，这样大牛看见这根红绳就会想起自己的父亲。
奇怪的是，当田氏把这根红绳绑在吴大牛手上的时候，长短正好合适，好像是量身定制的一般，更奇怪的是，这根绳子一戴上就解不下来了。
既然如此，田氏就只好一直让儿子戴着了，她觉得这是老吴留给大牛的礼物。
田氏在接下来的日子里，一个人不仅要照顾孩子，还要承担起家庭的责任，好在她手脚利索，帮别人缝缝补补的也能挣几个小钱。
田氏为了养活吴大牛，常常前一天刚刚帮人缝补完，后一天就要去县里的一些大户人家做帮工，有时候照顾不了孩子，都要请隔壁的李婶帮忙照看一下。
一晃十六年过去了，吴大牛也真如田氏所愿长成了一个力大如牛的勇士，更难能可贵的是他的拳头都是用来保护弱小，从来没有伤害过任何人。村民们都很喜欢他。
吴大牛没有什么本事，就只能拿着刀上山砍柴当樵夫，他知道母亲辛辛苦苦把他拉扯大，就算现在已经十六岁了，田氏仍然不敢休息，因为他没有了爹，一切都要靠自己，田氏心疼儿子，准备再干几年，帮儿子筹完老婆本就不干了。
本来田氏想劝吴大牛去学堂上学，希望他可以参加科举考试，将来有金榜题名的机会，可是如果这样的话田氏的后半生会很辛苦。
本就身在一个没有父亲的家庭，吴大牛觉得接下来他要好好照顾娘，于是就对田氏说：“娘，你辛辛苦苦把我拉扯大已经很不容易了，我知道你为了我好，可是这样你又要供我读书，又要攒钱帮我娶媳妇，现在该我照顾你了，我什么都不会，但是我有一身力气，我可以上山砍柴拿到集市上去卖，我不会去读书的。”
田氏见苦劝无效，便只好由着大牛了，她知道孩子大了，有自己的想法，她能做的就是趁自己的力气还好使，再帮儿子存点老婆本，同时她也感到欣慰，有这么一个替她着想的儿子。
这一天，田氏接到工友的邀请一起去县里的刘员外家里做工，可是要做十天的工，还要住在刘员外的府上，再加上路上来回，起码要半个月左右的时间。
田氏本来不想答应的，过几天就是儿子吴大牛的生日了，由于家里穷，从来没有庆祝过，一转眼儿子都十六岁了，就想做几个好菜庆祝一下。
就在犹豫的间隙，工友对她说：“这次的工钱是过去的两倍呢，而且有十天，一下子可以挣那么多钱，过了这个村就没有那个店了，你不去我可喊别人了。”
田氏想到钱，想到儿子的老婆本还没有存够，一咬牙，把这趟活接了。
可她有点放心不下吴大牛，怕自己不在的日子一个大男人无法好好照顾自己，在收拾完东西和工友出发的时候，顺道经过李婶家门口，对李婶说：“李婶啊，我出去挣钱了，麻烦照看一下我家大牛，我有点担心他，拜托你了。”
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