清朝时期，在浙江省仙居县有一个柏塘村，周围群山环绕，山清水秀，可是当时的朝廷衰败，根本就没有发展农村的经济，导致四周一片的村庄土地贫瘠，农民揭不开锅。
柏塘村有个女孩子名叫张秀秀，俗话说一方水土养育一方人，在这么山清水秀的江南地区，一般女子都是长得水灵灵的，这秀秀，五官是长得不错，可偏偏她娘胎里带出来的红色印记长在了右边的脸上，还是很大一片，村里的人都喊他“丑姑”。
秀秀的母亲刘氏在她小时候就离开了她，据说是母亲不知道听信了村里谁的话，说后山上有一种植物捣碎了敷在脸上可以去除印记，这样秀秀就不会在以后嫁不出去了。
于是在母亲上山的隔天，邻居李叔和王叔抬着母亲的尸体到了秀秀的家门口，母亲还没有见到秀秀就断了气。
李叔说他和王叔上山砍柴的时候，在半山腰看见她母亲躺在那里，伤势很重，看样子是在山崖上不小心踩空了滚下来的，当时还有呼吸，就赶紧背起来往秀秀家赶了，可他们走到一半，刘氏就不行了，只留下一句话：“请帮忙照顾我家丫头！”然后就走了。
那一年秀秀才3岁，什么都不懂，她看到母亲的尸体时，还笑嘻嘻地趴在上面问爹爹：“娘什么时候起来煮饭，我好饿。”
爹爹含着泪说娘以后都不会煮饭了，爹爹煮给她吃，她似懂非懂地点点头，一点也不伤心。
秀秀的爹张大牛是个木工，他的妻子死了之后，他既当爹又当娘，含辛茹苦把秀秀拉扯大。
而秀秀也很懂事，爹爹出门干活她就在家做家务，每次爹爹做完工回家的时候，秀秀都已经把饭烧好了。
张大牛原本想着虽然秀秀脸上有印记，不好嫁人，可凭借自己过硬的本事，再辛苦几年，攒够了嫁妆，应该是能给秀秀找个好人家的。
可天不遂人愿，大牛忽然生病了，为了女儿，他还是拖着病重的身体去大户人家做工，不巧眼前一黑，从高处摔了下来，从此半身不遂，下半辈子只能拄着拐杖或者躺在床上，反正是不能再出去做工了。
为了治大牛的病，原本为女儿攒的嫁妆钱都花光了，即便如此，接下来还要继续治，每天的花销就像个无底洞一样。
秀秀怕爹爹看见她的愁容，只能抱着她从小养的兔子，坐在家门口叹气，都不敢进屋子。
就在秀秀发愁的时候，村口的李大娘正好吃完饭散步往这边走，她安慰了秀秀几句，然后问道：“你想不想挣钱？想不想嫁人？”
“李婶，你别开我玩笑了，谁不想嫁人，谁不想挣钱，就算不嫁人，我爹的病也需要钱呀！”秀秀苦着一张脸说道。
“那就行，只要你有这个心，婶儿就把这件事情放在心上了，你等我消息。”李大娘拍着胸脯自信地说道。
“真的吗？你可别骗我呀！我家那么穷，我脸上又有印记，谁会待见我。”秀秀虽然很失落，不过脸上多了一丝期待。
李大娘虽是个女子，可在村里很热心，经常帮助村里的人，大家都说女人就该在家相夫教子，她倒好，从来不安分，这个村串串，那个村走走，总能倒腾点生意，比家里的男人都能干，短短几年，她家的日子明显看着好了起来，村里的人都说她巾帼不让须眉。
自从李大娘对秀秀许诺之后，秀秀天天坐在门口的石凳上盼着李大娘过来。
半个月后，李大娘眉开眼笑地回村了，马上就来找秀秀，李大娘咧嘴一笑：“成了，给你找了个大户人家做丫鬟，他们家下人都回老家不干了，府里没有人伺候，尤其他们家夫人生病一年多，卧床不起，你去他们家做三年，三年后 要是夫人去世了，府里老爷能看上你，就娶你过门，要是看不上，就会给你一笔钱，到时候你拿着钱当嫁妆再回来嫁人就好了，不是两全其美吗？”
“这……那给人当丫鬟的期间不会失去贞洁吧？这样我将来怎么嫁人呀？”秀秀害怕地问道。
“你放心，刚刚开始是做丫鬟，就算要失贞也是三年之后，人家看不看得上你还是问题呢？你看看你脸上还有印记呢，别人是大户人家。但你还是要先去问问你爹，经过他的同意。”李大娘见秀秀害怕，严肃地说道。
秀秀拿不定主义，就带着李大娘进了屋子，问问爹爹张大牛的意见。
大牛听了，生气地说：“我女儿怎么能寄人篱下去做别人的丫鬟，不去，饿死了也不去，我现在拄个拐杖还是能走的，我这就给你挣钱去。”说着，就要从床上爬起来，说自己要出去做工。
秀秀见爹爹这么生气，说：“爹爹我也不想去，可是我们家现在入不敷出，你的身体还没有恢复，求求你让我去吧，李大娘说了，只是丫鬟，不做别的。”
见秀秀跪在床头，哭得梨花带雨，李大娘就说：“你先去屋外，我好好和你爹说说。”
秀秀走后，李大娘诚恳地说：“大牛，你先冷静一下，不要意气用事，这是好事啊，你们家这个情况现在就是需要用钱的，难道你真的要秀秀将来找不到下家吗？她脸上可是有印记的，你现在又不能挣钱了，要想办法挣钱才是，三年后就算那家人看不上她，也会给她一笔钱，而且每个月还会差人给你送5斗米。”
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