海家的马车将张迎凤送到了张府门前的大道边，就在张家二房的宅门前停了下来。
车停之后，李妈妈下车敲门，给张家二房的仆人送了信，不一会儿，门内传来一阵喧嚣，张二太太扶着婆子的手，急急走到前门，迎接归来的女儿。
她紧紧抓住女儿的双手，上下打量，眼泪瞬间就掉下来了：“没事就好，没事就好！我一听嫡支的人说你得罪了太后娘娘，太妃娘娘为了不让太后娘娘降罪于张家，只好对你略施惩戒，把马车下人先派回府来，心里就担忧得不得了。你伯娘还说，过半个时辰就会打发人驾车到皇城门口，悄悄将你接回来，没想到你这么早就到家了……”
张迎凤听着母亲的话，脸色有些难看。她生怕母亲再继续说下去，会让外人知道更多张家的笑话，忙打断了母亲的话：“母亲，是海家小姐送我回来的。”
张二太太愣了愣，抬头看向门外，见一个容貌清丽、仪态端方的少女站在马车边冲自己微微一笑，款款行礼，立刻就反应过来，这便是那位海小姐了。她顿时红了脸，只觉得自己竟没发现有客人，便拉着女儿哭起来，实在是失礼，忙用手绢擦去泪痕，重新做出端庄贵妇人的仪态，和蔼可亲地笑着跟海棠打招呼：“这位就是海小姐吧？老身实在是失礼了。今日真是多亏你将小女送回家，不然小女还不知道要吃多少苦头呢！还请到家里用一杯茶，老身也好再次向海小姐致谢。”
“您客气了。”海棠冲她行了一礼，“晚辈还要赶着回家迎接返京的祖父母，只好辜负了您家的好茶，还请您不要见怪。今日之事只是举手之劳，晚辈与张小姐一见如故，日后定少不了往来见面，闲话日后再叙吧。晚辈这就告辞了，您请留步。”
海棠没有多留，干脆利落地就走了。张二太太目送海家的马车远去，叹了口气：“倒是个利落的性子，可惜家世寻常些。配了太后的外甥，日后总与那些眼睛长在头上的皇亲国戚打交道，还不知道要怎么受鄙薄呢！”
张迎凤没有吭声，只是扶着寡母返回家中，命人关好大门。待回到内院上房，她才摒退左右，低声对张二太太道：“母亲是从伯娘处听来那些评价海小姐的话的吧？依我说，母亲还是少理会这些闲话的好。伯娘眼里只有皇亲国戚、达官显贵，哪里知道朝中的形势？海家虽然只是五品门第，可海家老大人听闻对流放西北的吴门故生有多年救助之恩，吴门故生们都对他敬重有加，而他的表弟谢探花，更是陶阁老生平挚友。您可知道，如今朝中，孙派日益衰败，吴门故生越发受重用了，陶阁老在内阁更是说一不二。有这样的人脉，海家的份量又岂是海老大人的五品官职能衡量的？！”
张二太太听了，觉得女儿的话也有道理：“是么？我并不知道这些。可你伯父伯娘的话，也不是胡说的。若海家果然有这般份量，那先帝又为何要将海家孙女指婚给太后的外甥？不是说，先帝忌惮外戚权势，不乐意让太后为外甥求娶高门权臣之女，才故意给他找了个小门小户的女孩儿么？正巧海家又是金家恩人，那金嘉树若不想叫人说是忘恩负义的白眼狼，就不能怠慢了海家的女儿，因此他与太后心里再不情愿，也只能认下这门婚事……”
张迎凤从前也很认同这个说法，可今日亲眼见过海棠，听了别家闺秀的私下议论，心里却有了不同的看法。她摇头道：“海小姐才貌双全，礼仪娴熟，若不是知道她的家世出身，光看她本人，我真真不敢相信她只是小门小户出来的，说是哪家公侯府第的千金，我都敢信。金家子除了太后外甥的身份，不过是举人之子、乡绅门第，能攀上这等好亲事，已是上辈子烧了高香。
“况且这门婚事表面上看着不显眼，内里却十分实惠。金家子娶得海家女，便有了吴门故生的人脉，还能与陶阁老搭上关系。他在长安时就与海家做邻居，有了多年的交情，又拜在谢探花门下，想必对海家的人脉早就心知肚明。他初进京就入了陶家家学附馆，托的定然是谢探花的人情。若没有海家，光凭他金家的本事，就算有太后撑腰，难道他就能得了这些好处？想那卢昭仪、刘淑妃从前都是京中世家女，她们风头最盛时，娘家子侄可有这样的体面与福气？”
张二太太被问倒了，仔细想想，确实是这么一回事：“不错，我听说金嘉树聪明好学，又受太后宠爱，还来新君立了救驾之功，日后前途不可限量，才觉得他能在陶家附学，广得文臣赏识，并不出奇。可他初进京时，不过是个一文不名的乡下小子，凭什么进陶家附学？你嫡支的几个堂兄弟当初想要进去，都被毫不客气地驳了回来，难不成他的身份还比你堂兄弟们更高了？当时我只以为是先帝宠爱贤妃，替金嘉树说了情，陶阁老这才松了口，倒是没想到海家头上……这么说来，海家这门亲事果然是极好的！”
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