中选在即，一直姐妹相称的众人也早已较上了劲。
中选一般考察秀女的品德、宫规、仪态、女工等等，耗时最长，也最严苛，由宫中的官女子监考，若实在差的便是落选。
乔岱在这方面向来严谨，因侯府早有将她送进宫中的打算，早两年便将她往宫妃的方向培养，这些东西对乔岱来说已是熟记于心，中选对乔岱来说应付的得心应手。
但她认为此时还不宜出风头，因此仍是保持着中等偏上的成绩。
期间最令她惊讶的是高婳，竟得到了好几个优等。
先前乔岱并未怎么注意她，虽然同住一屋，但她们的交流并不多，现在一看，高婳在半个月的秀女生活中似乎变了不少。
原先的可怜焦躁现下沉稳了许多，时不时流露出的自卑也被自信大方所取代，连带着本就娇媚动人的脸蛋更加容光焕发，往她身边围的人也多了些。
乔岱不知是什么促成了高婳的改变，但也知道高婳这样的十之八九是能被陛下看中的，不管是什么改变，只要一同入了宫，她们永远不会真正地站在一条线上。
中选一过，又有大半的秀女走了，如今元秀宫的秀女只剩下八十余人。
忙忙碌碌，乔岱终是过了中选，成绩不算拔尖，但亦是不错。
值得一提的是，霜华阁其余三人也都通过了。
乔岱本就不是个热情的性子，这期间又忙于沉思后路，同谢之瑶等人的交流也越来越少，加之她们忙于提高自己终日练习，乔岱与她们一日也见不到几面，如今反倒是那三人愈走愈近，关系越发地好了。
乔岱察觉到连一向沉默的裴敏月都开朗了不少，整日瑶姐姐、高姐姐的唤着，笑容也越发真诚。
倒不是说几人刻意不理睬乔岱了，只是那三人之间更加亲密了，隐隐生出一股默契，叫旁人插不进去。
原先此事对乔岱的影响不大，说到底她骨子里是冷漠的，毕竟自小爹不疼娘不爱，被关在深闺中也未交到几个朋友，早该习惯了。
可乔岱看着几人亲密的时间久了，心头却不太是滋味，因为她想起了婢女惜竹、惜月和弟弟乔恒，他们几人从小便形影不离，现在却分别了将近一月，如今只是触景伤情罢了。
中选结束，意味着秀女生活也即将结束，再过几日便是殿选，能否入宫只看此次了。
殿选比初选和中选要简单的多，因为她只看皇帝的喜好了，皇帝喜欢，便留下，皇帝不喜欢的，便留有皇室子弟相看，若被看上了也不算白来一趟，当然，若是不愿也自可离宫而去，再嫁他人。
殿选之时，秀女们可各显神通，是否被皇帝看上，也各凭本事。
乔岱只是侯府庶女，侯府先前也不大重视她，往日得以学习的机会甚少，琴棋书画虽都有涉猎但并无精通，最大的爱好也是看看书。
她之前听人说这殿选时，陛下和皇后时不时就喜欢让秀女展示才艺，若真是如此，乔岱的胜算并不大。
不过她大抵是对自己的样貌有自信，皇帝见了她不说多喜欢，至少也能引起几分注意，再有靖远侯府这层，留下应该不难。
殿选之日，秀女们都起了个大早，上妆的上妆，束腰的束腰，纷纷换上了自己最为满意的衣裳，元秀宫一时间好不热闹。
乔岱只简单地描了眉，涂了口脂，仅仅如此已是美貌不可方物。
此次殿选设在了正阳宫，离后宫近，但离元秀宫远了些，因此秀女们只能早早赶过去。
这次殿选除了皇帝和皇后主持外，还有太后和一位太妃，淑妃与德妃是四妃中唯二的两位，自然也跟随观看。
正阳宫内，秀女们安静地跪坐在下首。
最先到的还是皇后和淑德二妃的仪仗，不久便又迎来了太后和孙太妃的銮驾。
众秀女又是一番行礼参拜，太后看着满殿的秀女，似乎很是满意，侧头对皇后欣慰地道：“瞧着都是些好孩子，这些时日辛苦皇后了。”
皇后回予一笑，恭敬地道：“母后谬赞，这是臣妾应该做的。”
这也是乔岱第一次看见大朝的太后，太后是皇帝亲母，虽上了年纪但听声音很有精神。
倒是那孙太妃，进门以来一言未发，眉眼上带着几分刻薄，很是冷淡的样子。
上位的几人谈笑有度，下边的秀女们却心情焦灼。
不久，一道尖锐的声音划破长空，“陛下驾到——”
一声激起千层浪，众人纷纷起身接驾。
“参见陛下，陛下万岁万万岁！”
“起身吧。”李政穿过人群，走向正位，抬手扶了扶皇后，便在其旁边坐下了。
李政笑看着太后，问：“母后近来身子可好些了？朕过几日再找个太医给您瞧瞧。”
“哀家很好，陛下就不要操心了，”太后回道，“陛下日理万机，该是自己多注意身体才是。”
“母后说的是。”李政对太后一向是恭顺敬重。
太后接着道：“陛下看看这些孩子，哀家看着都是些好的，陛下若是有欢喜的，可要把握住了。”
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