月色清霜照在窗楹上，枝木摇晃影子如水中藻动，檐下影一重重变动，屋内烛火未熄灭。
乔岱披上件外袍下床，打开窗，屋外一片寂静。
半晌，乔岱冷冷开口：“本宫知晓你们在，出来。”
寂静无声。
乔岱眯了眯眼，等了一会儿才终于听见点声响。
再定睛一看，窗前不知何时站了一道身影，与黑沉的夜色几乎要融为一体。
对方躬身行礼：“属下参见娘娘。”
乔岱惊疑地盯着对方，这人居然是个女影卫。
她神色复杂，道：“进来，本宫有话要问。”
片刻后，屋内。
女影卫裹着一身黑衣，脸也被黑布捂着，乔岱看不清她的脸，却能感受到她对自己的尊敬。
“你是陛下派来的？其余人呢？”她问。
影卫恭敬道：“是，陛下共派遣了六人，分别负责娘娘和两位小殿下的安危。”
乔岱便知道李政早将这些安排妥当了，但还是忍不住担心一问：
“本宫再问你，负责两位殿下安全的人也跟去寿安宫了吗？”
对于两个孩子，寿安宫自然没聚，甚至因为孩子的到来，这几日净吃斋念佛的太后也出来了。
影卫答：“是的，请娘娘放心。”
听到肯定的回答，乔岱稍悬的心才舒缓下来。
她上下打量了这影卫一番，缓缓开口：
“陛下既将你等留与我，可是说明这段时间你等都任我差遣？”
那影卫默了一瞬，随即拱手肯定道：“是，娘娘有任何要求尽可吩咐我等。”
听到他这一番回答，乔岱更觉安心了，影卫是历代皇帝背后最为神秘且强大的力量，有了这几人，乔岱抗衡皇后的底气也大了些。
她压低声音，“如此甚好。陛下不知何时能归，现今本宫需要你们将每日在后宫和前朝探听到的消息报于本宫，可能做到？”
影卫躬身称是，交代完事情，乔岱便让人离开了。
她独自躺在床上，怀揣着心事翻来覆去难以入眠，一会儿想李政和两个孩子，一会儿又想到皇后。
深夜中，只听见她幽幽的叹息。
······
夜里昏沉，梦里都是些朽木残叶，冷风又将其无情刮落。
乔岱双眼微睁，恍惚间只见眼前有一道黑影正拉着自己，尚未清醒的她被吓了一跳，慌忙直起身。
烛光摇映，方才见这人原来是惜竹。
再看窗外仍是一片暗色，而烛火下惜竹神情严肃，乔岱不禁心中一沉，略紧张道：
“怎么，皇后来了？”
惜竹摇摇头，附耳道：“主子快些起，是淑妃娘娘深夜到访，想必有什么急事。”
闻言，乔岱惊讶地瞪大眼。
她白日里才叫周公公递了个消息进去，淑妃竟然这么快就回应了，还深夜到访？！
她连忙起身，简单梳理一番就去见淑妃。
等到了偏殿的屋子，看到一身宫女装扮的淑妃，乔岱更是惊讶地发愣。
反应过来后，一时间又有些语塞。
她与淑妃关系特殊，但进宫三年都不曾私下相处过，如今见了面一时不知该说何。
她沉默一瞬，还是上前拂了拂身，道：“姐姐。”
淑妃清冷的眉眼稍显凌厉，她睨了乔岱一眼，淡淡解释道：“宫中有皇后的人，为掩人耳目只得如此。”
乔岱了然地点点头，“辛苦长姐了。”
听到这一声长姐，淑妃的眼中倏地闪过一抹异色，却被很好地掩饰过去。
她径自坐到椅凳上，语调平缓：
“你既想见我，便是有了猜测。说吧，你想问些什么？丑话说在前头，我并非什么都知晓。”
她这般直接了当的做派倒是让乔岱惊奇，随即也不客气，沉声：
“我想知晓皇后为何这般？”
以她之见，帝后为一体，一荣俱荣，一损俱损，算计了陛下于她皇后又能有何好处？
皇后近日的行为实在让人匪夷所思。
乔岱想这其中必然有着自己不知道的纠葛，而其中与之牵扯极深的便只有淑妃。
白日里她让周临给淑妃传递消息也是试探，因她并不确定淑妃是站在皇后阵营还是陛下这边，又或者打算独站一边，旁观态势。
如今见她肯深夜乔装，冒险来见自己，虽不知对方到底是何态度，但乔岱能笃定淑妃至少不是皇后那边的。
听见乔岱的疑惑，淑妃似乎并不意外，只是想到接下来要说的，目光变得悠远深长。
她让乔岱坐下，听自己讲一个故事。
“你可知晓先太子李玄？此事便要从他讲起。”
······
先太子李玄，乃是当今太后的嫡出，大朝名正言顺的嫡皇子，亦是李政的嫡亲皇兄。
李玄自小聪慧得体，年幼时便被册立为太子，与先帝朝臣共处国事，后来逐渐长大的他温润清雅、端方有礼，正是朝野心中最理想的太子形象。
皇帝亦是看重李玄，因而大朝无人不觉得这未来的帝王之位理所当然应由李玄继承。
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