是日傍晚，从外头办事回来的吴清匆匆忙忙走进主院，冲一个在廊下候着的小厮问道：
“国公爷下衙回来了吗？”
“回吴管事，国公爷在书房了。”
吴清来不及多言，快步赶到赵瑾的书房。
“什么事？慌成这样。”
赵瑾看着一头扎进来的吴清，只不急不慢地整理着书桌上的笔纸。吴清退后两步，抬袖行礼道：
“属下知错，只是确有一事需现下回了国公爷。”
吴清从袖中摸出一张形状并不规整的长形字条，看上去像是从书册上撕下来的一角。
“属下今日按照那个叫郭三胖的人牙子所说，去寻了那个脸上有刀疤的人牙子，在回来的路上，被一个挑着扁担的卖货郎撞了一下肩膀。那人匆匆道歉就快步离开了，等属下反应过来时，便发现手里多了这张字条。”
吴清把字条递给赵瑾，疑惑道：
“属下读书不多，只晓得这上面写的是古时的篆字，但却不大认得。只是属下是国公爷跟前的人，这在长安不是什么秘密，既然有人给我塞字条，想来是冲着国公爷来的。”
赵瑾接过那张不规整的字条，仔细分辨着，不久便笃定道：
“是孙皓，他和楚王终于有动静了。”
“什么？”
“这字条上面的篆字写的是时辰和地点，他们要我今晚亥时到锦斓坊一会。”
吴清一头雾水地看着赵瑾，疑惑道：
“您是说这上面的篆字是孙大人写的？属下还以为是从哪本古书上撕下来的一角。”
“孙皓最擅仿写古字，他临摹的先秦时期的字画可以达到以假乱真的程度。他故意把纸撕成这样，有的字还只留一半，就是为了让人误以为这是从古书上撕下来的。识得篆字的人本就不多，就算这字条被旁人捡拾了去，也只当是破损的书角，不会发现是有人在传递消息。”
这便是孙皓的高明之处。
“对了，那个脸上长着刀疤的人牙子找到没有？”
“暂时还没有，听郭三胖说，那人在长安有四五个落脚的地方，狡猾得很，属下追查了许久，都找不见此人的踪迹。”
赵瑾微微蹙了眉，吩咐道：
“务必再想想办法！兰溪向我透露的消息恐怕只够我今晚应付楚王的，我现在急需那个人牙子和严听澜的消息，去跟兰溪换取沈家一案的内幕！赵璃一事一出，朝中局势对我们极为不利，我必须尽快取得楚王的信任，让他离不开我，这样在关键时刻他才能想办法保我！”
吴清听了这话，忽然想起了什么，连忙上前两步，道：
“国公爷，属下听郭三胖说，他今年暮春之时从那个脸上有刀疤的人牙子手中买了几个小丫头，然后才转手卖出去的。属下在想，郭三胖从那个刀疤脸手中买来的小丫头里，会不会就有严小姐？”
“时间倒是能对得上。他买来的都是多大的小丫头？你可有仔细盘问过？”
赵瑾追问道。
吴清点了点头，接着说：
“问倒是问了，可是郭三胖却说他也记不清了，总之是五六岁到十来岁的都有。十来岁的就卖给达官乡绅做小妾了，年岁太小的就卖给大户人家做丫鬟了。”
赵瑾只觉心头一沉，继而问道：
“你说有没有这种可能，咱们从郭三胖手里买来的小丫鬟里，就有严听澜？”
“这……”
吴清倒是没往这方面想，当时那些小丫鬟进府时，赵瑾是过了目的。不过如今想来，赵瑾此前从未见过严听澜，况且所谓的过目也只是看看这些小人儿有无残缺，日后跟在主子身边能否上得了台面，并不会仔细去瞧眉眼像谁。
这样想着，吴清连忙道：
“属下尽快让母亲把新进府的几个小丫鬟聚在一起，拿着画像一一比对！”
“不！不可！”
赵瑾阻止道：
“我说过，除了你我，不能再有任何人知道我们手中有严听澜的画像，更不能有人知道我们在找严默的女儿。”
“国公爷……”
吴清犹豫了片刻，说：
“国公爷，母亲不会出卖您的。就算您信不过母亲，咱们也大可说是外头的官府在寻人，咱们府里把从外头买来的丫鬟聚起来，先行自查，这在从前也不是没有过先例。”
“我知道。”
赵瑾走到吴清身旁，说：
“我不是不相信顾嬷嬷，而是整个镇国公府人多嘴杂，万一被有心之人听去了只言片语，指不定要传出些什么话来。再者说，母亲近来一直在暗暗派人跟着赵璇的夫人佟氏，想来她是看出了什么端倪。在母亲没有摸清佟氏的心思之前，咱们不论做什么事都不要大张旗鼓，明白吗？”
“是。”
吴清点头应下，但仍旧担心道：
“可是国公爷，如此一来，咱们还如何去查严小姐的踪迹。若是一味地等那个刀疤脸现身，恐怕就太被动了。”
赵瑾转过身来，坐到书桌西侧的画案旁，他伸手打开里面的暗层，取出严听澜的画像，翻看着说：
“其实要想在咱们府里自查，也不难。严听澜毕竟是官家小姐，样貌、才情想来都比别的小丫头出众，年龄又不满十岁，这样一排除，就不必把咱们从外头买来的丫鬟都聚到一处了。你只需从顾嬷嬷那里要来花名册，暗中对应着找人，八九岁的小丫头也就那几个，很快就能查出来。”
“是，属下明白。”
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