“你们莫不是娄家的人？”
——这是费厚终于开口说的第一句话，而当他开口的同时也终于上前一步，似下意识间便将彭氏略往身后挡了一挡。
不过眼神却仍是飘忽着，活像无根的浮萍。
春归撇了一眼彭氏，捕捉到她脸上乍喜乍惊复杂的神色，只这妇人却没有顺势退避在费厚的遮挡下，紧跟着又移动向前，似急着要辩解什么，又因为慎重而显得迟疑。
“非也非也。”周王殿下却俨然仍在角色之中，越发的笑容可掬了：“实不相瞒，晚生与两位好友登门拜访，着实是因偶然经过桃源村，听闻令媛竟然有幸选为娄氏绸庄雇工，晚生心念一动，有一不情之请……”略微一顿，又再拱手：“还望费大叔贤伉俪成全。”
费厚便恢复了呆怔，“浮萍”飘啊飘的一团散乱。
彭氏不愧有“人精”的诨号，纵然听闻来客与娄家毫无关联，兼且竟然还是有事相求，殷勤非但不减反而更增几分：“几位小郎君还是坐下说话吧。”
于是主客一行，便都到了院子里的葫芦架下，春归这才看得分明，此处原来是摆置着一张矮方桌，一张凉床一张藤椅，方桌上果然有一大碗喝了一半的茶水，另一碗还剩小半口……估计是酸梅汤。
这对农家夫妇倒是好有闲情逸志。
周王眼光一扫，虽然有点嫌弃那张凉床，却还是忍住了挑剔率先往上头垂足一坐，兰庭和春归也只好一左一右的随他坐在凉床上——因为那张藤椅已经被费厚当仁不让先占据了。
彭氏转身去拿来一张条凳，放下后却不急着坐，忙着要去张罗茶水，周王连忙客套：“大婶不用忙碌，早前晚生一行是先去了方君家中，蒙方家主母款待，茶足饭饱，亦正是从方家主母口中听闻贵寓的一桩幸事，才前来拜访。”
彭氏神色便有些讪讪的：“方家嫂子口中想必没有好话吧，也怨得我没有眼色送上门去讨嫌……不说这些了，几位小郎君可是遇见了烦难？妾身瞅着贵客们着实眼生，应当并非左近人士。”
这妇人倒是先套起话来。
周王也依制定策略那样对答如流：“晚生三人是京都人士，是来江南游历，因蒙毫末庄葛公盛情款待，暂且在葛公宝寓寄居，着实也是在左近村郊闲逛，见识宝地风俗人情。今日偶至桃源村，不期然竟然与方君邂逅相识，交谈来，晚生不由感慨江南虽乃人杰地灵、物宝天华之处，却也不乏家境艰困衣食难继的百姓，方君细问晚生因何感慨，晚生才说起一件经历。”
他这番从头娓娓道来，倒像实了一个迂腐书生，好在是“人精彭”一眼看出这三位客人穿着锦衣气度不凡，自然不是穷酸，俨然出身高门的世族子弟，这原本是他们一类人家难以攀交的贵人，自然不会错过此等天降机缘，所以一点都不觉得周王罗嗦，甚有耐心的洗耳恭听。
“是有一日去距此大约五、六里外的黄林村游玩，竟逢突降暴雨，多得一家村户收留，因着雨势未停，到底还是在那村户家中借宿了一晚，只收留晚生一行的人家却甚是贫困，竟连米粮都没有多余，人家却甚热情，主妇竟然冒雨去寻里长借了米面，硬是将家中一只养来生蛋的老母鸡杀来款待，再用鸡子去里长家换了一壶酒，为了一餐饭，可谓耗尽家财了。”周王说到这里还长长叹一口气。
彭氏竟然也跟着叹息一声。
“闲聊时晚生问起了那家境况，才知道那家的大叔原本被雇为采矿工，却因矿洞塌陷负伤致残，所以家中丧失了主劳力，偏夫妻两膝下又只有一个女儿，而今全靠母女两个接些浆洗活计维生，就这样竟还要承担杂役，多亏里长照恤他们一家贫苦，才没逼着这一家人出劳役。晚生听闻后大是同情，想以钱财资助，不过那家人虽则艰困志气却是不短，不肯白受恩惠，坚辞拒绝了。”
彭氏忽问：“小郎君说的那家人，男人可是姓武？”
“正是！”这段故事原非杜撰，周王却没想到彭氏竟然知情。
“不瞒小郎君，妾身先头的男人也是受雇于张家，和武家兄弟遭遇同一场事故，可妾身的前夫还没有武家兄弟这么幸运，被生生压死在了塌陷的矿洞里，一个铜板的补偿张家都吝啬得给不提，反而还怪罪是采矿工不听工头指挥造成矿洞塌陷，若闹事，反而会受官府追究。武家也的确艰难，武大兄弟原本还有个长女，因实在难以养活，只好让她早早嫁了人，武家大姐儿倒也孝顺，时常照恤娘家，怎知道……因此为丈夫不容，几回打骂，武家大姐儿一时想不开就寻了短见，武家兄弟又气又悔，这段伤心事怕是不会对外人提起。”
周王忙道：“晚生等听闻此等不平之事，大觉义愤填膺，大骂临安巨贾为富不仁，不想方君却道临安县的巨贾也不是个个都如那张况岜，比如娄氏绸庄行事就颇仗义，方家主母也跟着附和，说起娄四老爷待雇工如此优厚，我等先还不信，方家主母便说起贵寓的幸事来，只称费大叔因为令媛选为娄氏绸庄的雇工，前两日还因此大张宴席以为庆贺，满临安县乃到整个杭州府，无人不知娄四老爷是个大善人。”
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