秉哲、秉辰、秉良，都上来与袁鸿艇见礼。
袁鸿舰的年纪，只比秉哲大几岁，平日里也跟他们一起打打闹闹，他拍拍秉哲的肩膀，又拍拍秉辰的户膀，笑得见牙不见眼：
“好样的，探花郎、小翰林！咱们老袁家的麒麟儿！来来来，三叔帮你们搬搬行李，沾沾你们的喜气。”
立春拿来围帽，舜华无奈地戴上，走到另一艘船上，同刘一燝等人打招呼。
“李伯父，各位年兄，船舱已经准备好，请各位换船吧。”
李廷谏以下，众人忙不迭地还礼：“有劳袁家姐姐。”
几位同乡举人来向秉哲道谢，他们要去转搭运河上的客船，前来告辞。
李茂把李邦华拉到一边，小声地问：“孟暗兄，帮小弟说句好话呗，让小弟搭个顺风船。”
李邦华为难地说：“昨日是两艘船，今日，只有一艘船，恐怕没有位置了。”
从北京到天津这一段路上，李茂几人在船上，跟着秉哲几人吃喝，一文钱不用付。
李茂见识了船上吃用的方便，他十分想结识一下那位太仓的王公子，有了他的照拂，就算是个举人，也能谋个好官职吧？
一路上，他几次把话题转到王公子身上，都被刘一燝几人不动声色地岔开了，害他最终也没打听出，王公子到底出身太仓哪个王家。
船到天津，眼看就要失去机会，他只能找耿直的李邦华求情。
刘一燝早猜到了他的心思，不待李邦华开口，就替秉哲回绝道：“这次，要让长青兄失望了，这船，是早订好的，没有位置了。”
李茂只好失望地离开，转身追几位老乡去了。
“得寸进尺，不知所谓！”刘一燝说，“这人心术不正。”
李邦华不满地说：“季晦兄慎言，他只是想搭船而已，怎好口出恶语？”
刘一燝冷笑：“孟暗兄不知道，院试前，他给士衡送下巴豆的桃子，又在搜检前，送给士衡藏着纸条的点心，其心可诛，以后离他远点！”
李邦华受到一万点暴击：……
只好跟着刘一燝上船，海船长九丈，宽三丈，甲板下面有两层货舱，一层员工舱，甲板上面有两层船舱，第一层船舱用帐幔分隔成前后两处。
秉哲兄弟带着刘一燝几人，住在前面，阿忠等一众仆从，安排到船员们的船舱里去住，在海上行了几天，因为上下不方便，允许他们在前面的大厅里打地铺。
王衍爵、周掌柜和一众护卫，住在后面。
从侧面的楼梯上到二楼，靠楼梯口有一间屋子，雷和尚和秉良住在里面，充当护卫。
舜华带关立春、小满和峰儿、雷杨，住在二楼后面的船舱里。
船到大海上，舜华戴着围帽，下到一楼，请刘一燝等人喝了一回茶，把王衍爵介绍给各位后，就一直待在二楼上，利用难得的空闲时间，整理资料。
刘一燝几人第一次坐海船，一出海，就被那无边无际的海上风光吸引住了。
李廷谏老而好学，他好奇地问：“这茫茫大海上，船只如何才能不迷失方向？”
其他人，有说看太阳的，有说看星星的，刘一爌说：“这还不简单，去驾船的船长那里问问，不就清楚了？”
李廷谏说：“人家开船，你别去打扰，小心走错了道。”
秉哲让人取来纸笔，在案几上摊开，画了几笔简图，指着那图说：“这里是天津卫的海河，这里是渤海湾，登州在这个位置。
咱们绕过山东半岛，进入黄海，一路往南，从长江入海口进入松江府的上海县，王公子的仓库，就建在上海。
咱们在上海舱换江船，溯长江而上，之后和路程，各位都知道，无需在下多讲了。”
几个人顺着他的笔头，已经在海上走了一遭，李廷谏说：“贤侄，你还是没有说清楚，海船靠啥辨别方向？”
“司南，”秉哲说，“史载：黄帝与蚩尤战于涿鹿之野，蚩尤作大雾，兵士皆迷，黄帝于是作指南车以示四方，是利用磁石指南北的特性制作而成。”
李邦华慨道：“不愧是探花郎，卓然竟是如此博学。我等空有进士之名，不过是读通了几本经书而已。”
秉哲谦虚地说：“孟暗兄谬赞，只因小时候守岁，阿姐为我们讲永乐朝，郑和下西洋的故事，我们也有李年伯之疑问，阿姐讲的。”
这时代的读书人，在读书的时候，除了几本教科书，读到的课外书，都是一些话本，其他课外书，很少读到。
连刘家兄弟这样的官宦子弟，也对本朝的历史知之甚少，更不用说李邦华父子这样，出身普通农家的读书人了。
所以李廷谏十分好奇：“卓然，你给咱们讲讲，郑和下西洋的故事呗。”
秉哲却说：“讲故事，吾不如小弟士衡多也。”
众人都目光灼灼地看向，在一旁沉默不语的秉辰：“士衡，快给咱们讲讲？”
于是，秉辰在海船上开起了说书场，从郑和下西洋，讲到《山海经》，船到上海仓时，一本《战国策》的故事还没有讲完。
秉辰平日不爱说话，他的光芒都掩藏在阿哥的身影下，但是，他一讲起故事来，却是滔滔不绝，引人入胜。
刘氏三兄弟和李氏父子，听得津津有味，浑然忘我。
船到上海仓库的码头，刘一爌才一拍大腿：“哎呀，说好的要背珠算口诀的，只顾着听故事，全都忘了。”
李廷谏安慰他道：“不急，不是还要走长江嘛，让士衡接着讲。”
李邦华忙劝他爹：“士衡讲了一路，且让他休息休息。”
李廷谏跺脚道：“不然怎么办？正听到汉末三国争雄的紧要处，士衡要是不讲了，真真是要了老夫的老命了！”
刘一爌也劝道：“要不，咱们把士衡讲的故事，都抄录下来，教给儿孙也好嘛，正好士衡也在，咱们记不住的，还有现成的老师在此嘛。”
秉辰连讲了十来天，也着实累了，他点头同意刘一爌的意见：“年伯和刘兄只管记录，有记不清楚的，士衡再作补充。”
又感叹道：“等哪天，士衡定要开间印书馆，挑天下好书印出来，让大明的读书人，都能增广见闻。”
刘一燝众人听闻，都赞“好”：“士衡真有印书的那一天，我等当助一臂之力。”
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