“茶冷，别喝。”覃鱼摁住了他的手，手掌摩挲向上擒住手腕。袖口上留有的湿冷，用掌心的温度捂热。
由冷变热，翟灵鹤不适应他这奇怪的拉扯。别的人还不是很在意，但和覃鱼在一起，隐约会有一种感觉迫使他保持举止上的亲近。
“好，我不喝。”翟灵鹤干笑着抽回了手，视线投在季宁的身上，“阿宁，功课做好了吗？”
赤裸裸支开旁人的意味，季宁不傻。眼睛瞥向覃鱼那一边，抱拳道：“覃大人，咱们下次再聊吧。”
‘聊？’还真是聊上了，翟灵鹤抖了抖眼皮，吐了一口闷气。防不胜防，季宁没让他失望。
翟灵鹤：“你们聊了什么？他就是个乳臭未干的刺头，冒犯的话别放在心上。”
“不过几句闲聊，了解了解你的过往，是和他的……”覃鱼直白，没有想要瞒着翟灵鹤。两人隔得不到一尺，落音夹杂的委屈浮散在其中。
翟灵鹤怎会不懂，覃鱼又在暗自伤神。
“够了够了，我说就行了。他阿兄在永州救过我，后来参军去了就把他托付给我。我也算是他的兄长，管他饱饭。你也知我孑然一身，无亲无故。别胡思乱想了，不是谁都像你和我……”翟灵鹤停住想说的话，貌似这些话对谁还说过。
突如其来的熟悉感使他错愕，虚言流转消弭。
“一样的故事……”翟灵鹤觉得口渴难耐，还是喝下那杯茶。
覃鱼对他的回应很满意，忍不住呷酸阴阳道：“我还以为你遇上什么可怜人都要救一救，揽下一堆人情债。”
“夸张了，最多就是路见不平。”
搞懂覃鱼的来意，翟灵鹤提心慢慢琢磨言辞。其实一见覃鱼就猜到几分，他的客气还是留着一分余地。
覃鱼：“所以那徐家余孽你也要护着？”
“是，她不是徐家人，也不是余孽。她无罪，她姓洛，字茯苓。”翟灵鹤心不在焉玩着茶盏，一揭一盖。瓷器碰撞的清脆，伴随着轻薄的嗓音响起。
覃鱼：“你清楚关键的不是她的身份，而是做了这件事的后果。”
“有什么后果？我救人积德。累积的功德换来余生的安康，喜事不愁。”翟灵鹤依旧马虎地打着幌子，之前多扯几句覃鱼便也放过去了。
可这次他偏不，想要问个究竟。覃鱼手指按住茶盖，冷硬地盘问：“我不信你不懂我问的是什么，或多或少你是知道些东西的。你……不是见过那位徐杨氏了，还要我一一给你道来吗？”
“见了，谈了。她认罪，孩子我救。怎么，这事我不能干吗？”翟灵鹤翕然看着他的眼说话，两眼弯弯浑然单纯无畏。
“你……”轮到覃鱼哑了，黑瞳里模糊看见彼此的脸。眼睑上那一颗小痣灵动地跳动，拨乱了覃鱼千言万语。
覃鱼：“你能做，想做什么做什么。我……我管你，没人敢说。”
翟灵鹤嗤笑肆意，仰靠着椅子：“覃大人日理万机，不必事事关注我。”
又不留情面了，每当覃鱼要做什么承诺时，翟灵鹤势必每一句做到拒绝。可后来……躲不过打脸的结局。
覃鱼太聪明了，他懂得如何算计，如何让翟灵鹤不得不求助他。
“你的事同样重要，你需要我。不如考虑考虑我的帮助，有顾虑可以变成一笔交易。”覃鱼陪他演着多时戏，终于可以敞开心扉谈谈了。
两人之间隔着太多东西，一个想要靠近，一个拒之门外。倒不如与利益挂钩，不欠不赊。
翟灵鹤没有说话。
覃鱼又道：“你不是受任何束缚的性子，却肯参加科举而入仕。选了一条最为艰难的道路，辛归值得让你这么牺牲，远比我想的更、更让你在乎。”
翟灵鹤插科打诨，还在嘴硬：“我就不能想来这里混个官职担吗？吃口皇粮不能吗，覃大人想法太多了。”
“你不会想的，你最不爱规矩。丢掉傲气去跪拜皇帝，翟灵鹤他不会让自己吃亏的。”三月的相处，足够让覃鱼了解这个人原本的秉性。
“追根究底，这一路走来。你放弃得了我的帮助，凭靠个人……还有辛归，你能走得到这一步吗？”
覃鱼说着没有给翟灵鹤喘息的机会，随之给了一个台阶：“你要和我摆清关系，不外是因为你站在辛归那一边，与覃家势不两立罢了。换言之，没有了这层隔阂。我们的目的一致，你做的事未必不是我想做的。你也可能站在我这边，帮我一步一步筹谋。”
翟灵鹤：“目的一致？你知道我要做什么？”
寂静的厅堂里波涛汹涌，肃冷的杀意无处不在。翟灵鹤只字未说，静听着覃鱼继续掀开这一张破纱帐。
“辛家是陛下的亲信，与这大兆世家大族不一样。手握兵权，仅为陛下调遣。
你帮他，帮陛下对付其他世族。而我要的是制约世族之间利益矛盾，风平浪静下溅不起一滴水花。
亦或者，再出现一股势力，再维系这岌岌可危的霍氏江山。辛氏可，是你翟灵鹤的势力更好。”
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