次日早上，大雨滂沱，江宁独自登上进城客车。
距离学校规定返校时间还有三天，除颜红霞留在鸳鸯镇外，其他几位学生各自回老家。这次鸳鸯镇小学实习生来自不同班次，彼此间谈不上熟稔，也就没有长亭相送那份情谊。
客车缓慢驶出场镇不久，大雨变小雨，车速慢慢加快。坐在靠窗位置上，江宁默默望着飞驰而过的乡野景色，有些莫名伤感。
昨天傍晚，江宁从鸳鸯河边回到镇小，并未去寝室玩扑克，而是坐在学校门口聊天。看门老人拿着一根长杆烟枪，吧嗒抽几口，忍不住咳嗽几声，喝几口浓茶，待气息平息，方才笑眯眯询问明日离校将去何处。江宁如实相告，毫无半点遮掩。
当时老人神情肃穆，望向学校操场那杆高高飘扬的五星红旗，继而转移视线，又望向更远处场镇某栋楼楼顶上那面飘扬红旗，久久不言。
清瘦少年细细咀嚼草茎，寂静校园，落针可闻。
片刻后，老人叹息一声，声音低沉道：“娃儿，有老师常来聊天，大家对你褒扬有加，我也知道你是个好后生。老朽这辈子见过太多自立自强的孤儿，包括战友遗孤，他们生活在如今郎朗世道，不愁吃穿不愁读书看病，更不愁活不下去，对于曾经浴血革命甚至失去生命的前辈来说，就两个字，‘值得’！”
少年嘴角上翘，有些不明白文盲老人竟然口吐莲花，还能说出“老朽”“郎朗世道”这些文绉绉话语。
老人拿烟枪敲敲少年膝盖，继续说：“莫拿崇敬眼光瞧我，正因为晓得没文化的自知之明，所以我不接受组织安排工作，回到老家鸳鸯镇小学看守大门，如同当初戍守国门一样看守读书种子。娃儿啊，有些事情看上去不可思议，实则是最好不过的结果，比如那场十年浩劫，对我毫发无损，也是一种幸运。至于你说到数一数二的中师毕业成绩却无望保送与留城，我不好参言，只能说说我们当初境况，也许对你有所启发。”
说到这里，老人露出和煦笑容，灿然道：“去哪里不是读书？在哪里不是教书？呵呵，无论怎么说，你都比英年已埋地下、一辈子看门活得更有意义。不过，娃儿啊，该争取的，还是要努力争取，至于最终成不成，以组织决定为准，别太挂在心上。”
清瘦少年若有所思，随即像只被踩着尾巴的猫，一蹦老高，撒开脚丫就跑，远远飘来一句：“老头，过段时间，我再来看您！”
耄耋老人磕磕烟枪锅头，卷起烟袋，笑眯眯望着那道年轻背影，嘴上喃喃道：“这小子，我哪里说错啦？人家红霞确实长得泡酥酥的嘛，胸大屁股大能生带把娃儿嘛，这个不识货的家伙啊，可惜可惜……”
收回思绪，清瘦少年一扫辜负少女深情的愧疚，转念毕业考核那事，无论看门老人说得有多在理，都难以让倒在黎明前黑夜中的嘉州师范九一级第二名学生轻松释怀。
江宁回到嘉州师范学校时，天空飘着零星小雨。
他放下行李，马不停蹄去了教师办公室，找到班主任杨鹤，吞吞吐吐说起毕业考核之事，希望得到公平对待，不求保送，最大愿望是留城任教。
看着自己平时管教近乎苛刻的寒门学子，三十二岁尚未婚配的重庆师范大学高材生感同身受，却又倍感有心无力，有些实话怎能向尚未涉事的学生讲呢？
江宁看出些许端倪，主动打消班主任心中顾虑：“杨老师，您说吧，我承受得住，对于我来说，没有比父亲去世更惨道之事了。”
杨鹤脸色晦暗不明，莫来由讲起两个故事，一个是姜子牙垂钓于渭水之滨终究赢得王侯青睐，另一个是诸葛孔明隆中结庐等来刘皇叔三顾茅庐。末了，他言有所指道：“人生太长，世事难料，好在你还年轻，能等。姜子牙也好，孔明也好，他们终究成就天大功绩，都是等出来的。”
竖起耳朵聆听半小时的江宁转身走出教师办公室，甚至连招呼都懒得打一个，只是对着走廊上的垃圾筐狠狠吐去一口水，加上句，“你大爷的”。
杨鹤闭上眼睛，重重呼出一口浊气。
有着鸳鸯镇小学教师范成波相同性格的嘉州师范九一级二班班主任不是不帮着自己得意门生，而是蚍蜉撼树般无能为力，除了心生难过，还有不能外溢于表的满腔怨气，面对学生乞求眼神只能婉言相劝，默默替人背上“不帮忙”的黑锅，只希望他出身社会混迹职场后，最终能够理解老师的苦衷，并由此释怀，以免乱了心性，甚至误了终生。
早在去年底上学期末时，学校政教处主任龙泉武就曾单独约见九一级二班班主任，明言暗语要求他做好江宁思想工作，劝其放弃保送与留城名额的竞争。杨鹤当即翻脸，坚决不从，誓为学生讨得公道。官威十足的龙泉武冷眼相对，表示非要针尖对麦芒，你杨鹤下学期就去乡镇学校支教三年，他江宁就到全县最偏远村小任教。
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