九十年代中期的嘉州实在算不得经济发达县城，放眼丘川全省，顶多跻身五线城市，除民族县不可比较以外，经济总量、人均收入差不多都只有垫底的份。百姓哪里管得这些看不见摸不着的玩意儿，只要全家不饿兜里余钱越来越多，就是过上好日子、生活在好地方。
县城东部片区，号称嘉州“小香港”。其实，这个名号并非所指开放程度，实则是该片区城市改造最早最彻底，基础设施完善，商贸相对发达。最为着名的是正东街，如雨后春笋般拔地而起栋栋楼房，由于东部片区地势偏高，即便楼房最高不过七楼而已，也能俯瞰县城全景。其中，建筑规模相对宏大、气势厚重的大楼，主要为银行、保险公司、建筑公司、新华书店之类国企所有，其间夹杂几栋低矮楼房，虽然建筑规模相对较小，但是建筑外墙立面颜色更为鲜艳，明眼便知乃民营企业的办公大楼。
正东街居民住房历经三次改造重建，从过去解放前的木制平房到五六十年的筒子楼再到如今的砖砌楼房，可以称得上翻天覆地的变化。一九九四年，嘉州县城首个商业居住小区建成投用，听说一夜之间销售告罄，虽然绝大多数购买者是县城居民、党政干部，但是也有少部分经商户，实现了农民进城落户的祖辈愿望。从此，嘉州百姓皆以住在城东片区为荣。
初入职场的江宁与大多数百姓想法基本一致，满脑子想着的是，只要留在县城工作就好，至于学校教书也好，借调保险公司也罢，都是拿工资吃饭，根本不去想住在县城哪个方向更为舒适，能够养活老妈与满娃子，就足矣。
大清早，母子二人走出鸡鸣巷，乘坐公交车，从南门至东门，站在公交车走廊上的白衣黑裤少年凑近坐在椅子上的母亲耳边，轻声介绍有关县城东南西北方向的风土人情。
“在嘉州，社会盛传‘东富北穷南将就，坐在西边风管饱’，这话并非空穴来风。鸡鸣巷所在的县城南门片区不温不火，不管城市面貌，还是商业繁荣程度，均属中等水平，比上不足，比下有余。左边相连的东部片区算得上‘小香港’，如此称谓不难理解，孟家药业大楼刚好处在南边东边连接处，平时您上班，拿眼一瞧自然明白。右边相连的西部片区仅能算作中等偏下水平，与兴隆镇大致相当，纯属小买小卖，几乎无一高大建筑，消费也不高。最后是北边片区，显得荒凉不堪，被官方称作‘城中村’，与咱们草池场镇没啥两样，主要以农贸市场为主，集市买卖均偏便宜。”
前排就座的一位白发老翁转过身来，微微笑道：“这位小哥说得不无事实，只是有所不知的是，“东富”终究抵不过“西贵”，你可知何原因否？”
江宁摇摇头。
老翁继续说：“西有龙头山，历代以来，嘉州县衙就驻在此地，如今县委、县政府设于斯，县级部门机关大多在周围。俗话说，千金难抵一顶官帽。你应该听说过这个典故，富可敌国的沈万三一夜之间抛却所有家当，只为取悦朱八重保住九族不被诛。呵呵，年轻小哥啊，别一心只羡东富，更要努力跻身西贵，那才算得上嘉州响当当的人物！”
江宁点点头，诚恳道：“老人家，后生受教了。”
周淑英抬头瞧着儿子泛红脸颊，柔声道：“宁儿，你不懂的地方还多，今儿就去县保险公司报到了，从此算作公家人，可得多学多想多记，切不可如刚才这般，只知其一不知其二，要被人笑话的。”
白发老翁哈哈笑道：“这位妹子，你家儿子年纪轻轻已经懂得不少啦，我当初在他这个年纪时，还在乡野搓泥坷垃呢！刚才听您说，小伙子去县保险公司上班啊？呵呵，不错哟，那里可是多少人梦寐以求的好单位呢，办公条件好不说，每月工资尤其高，超过所有同级公职人员工资水平呢！”
周淑英露出欣慰笑容，灿然道：“谢谢您老吉言！请问，您老现在哪里高就？”
老翁呵呵笑道：“退休啦！”
这时，公交车到达站点，周淑英收敛本想再问的念头，站起身，不料车身一个急刹，随着整车人一道，险些扑倒，随后一个后仰，坐在座位上。
江宁一手搀扶母亲，一手拉住白发老翁，稳住身形。
乘客似乎司空见惯，无人指责，只顾依次下车。
白发老翁走至前面车门门，回首对着司机温声道：“小伙子，望您开车还是小心为上，万一乘客摔倒，公交公司是要负责任的。”
司机小伙一瞪眼，厉声道：“老家伙，管得宽！”
白发老翁打开纸扇，轻摇几下，仰头大笑，下车去。
搀扶母亲下车的白衣年轻人望着那道苍老背影，暗自敬佩，只觉白发老翁不简单。
站在孟家药业大楼门口，江宁目送母亲进去，这才疾步朝前走，必须在八点半以前赶到县保险公司，第一天报到无论如何也不能迟到。
周淑英缓缓转身，望着渐渐远去的儿子，喜色满面。
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