“已知帽妖所处出，无非上下两旬，都是峨眉西月之时。都是先天罡气不足之时。所以，我以为，从今天起往后三四日，也就是春雷惊蛰前，阴气始衰而阳气损益未补之时，便是它最可能露面之时。”
杨惟德对帽妖出现的时机与沈括判断一致，但是他是通过奇门术数推算而来，而沈括的推论要简单得多——帽妖需要一个月光不佳的时刻以隐藏牵引它的细线。
“如此，也只能死马当活马医了。”老包从桌案后起身，锤了锤僵硬的后背，人如同老了十岁，“杨大人可还有见教？”
“我再回去翻越一下书册，看看有没有什么遗漏。”
“嗯，徐冲送送大人。”
“是！”
徐冲打了把伞，冒雪将杨惟德送到院外，杨惟德坐上轿子回去了。徐冲这才返回，看到包拯扶着椅子叹息一声，显然今天他违背了夫子不语怪力的教诲，实在是可悲之极。
“大人，我这就去安排人手。禁令解除日近，今夜或许人也不少，要好好准备。”
“你去安排。帽妖总是高来高往，可安排一些弩手伏在高处。”
“是！可要……在箭矢头上涂抹狗血？”
包拯一拍椅背：“简直胡闹，要什么狗血？”
徐冲不敢再说拱手在堂下立着。包拯生了一会儿气，觉得还是找个话题安抚一下徐冲：“帽妖多现于闹市，我们这里城西北处太远，调遣探子恐有不及，最好于闹市处有个平平无奇的小庭院暗驻精干人手为佳。”
“沈先生与我谈及此事，他也说闹市中最好有个至高之处，可以看的较远的地方为好。”
老包这才想起沈括，心想这么大雪他在后院不会冻死了吧。
正猜疑，有士兵飞奔赶到堂前。
“报大人……”
“急匆匆的，何事？”
“沈公子请二位到后院。”
“去后院？”
“说是，重复当日火犬降世的场面。”
“什么？”
包拯如年轻了三十岁，飞快起身向外跑，徐冲赶紧打开伞紧跟着。
包拯到了后院，看到沈括正站在白茫茫的雪地尽头，脸已经被冻得通红。
“大人，请站在那里勿再向前。”沈括喊道。
老包只好站定不动，也不知道他葫芦里藏的什么药。
沈括跑到假山后面，不知道鼓捣什么，片刻过去雪越下越大，老包正有些不耐烦，却见沈括钻了出来。
“请看火犬再次降世了。”
话音刚落，随着一声清脆响声，远处雪地突然凹陷下一个梅花形足印随即热气从足印里喷涌而出，如同无形的烙铁插到了雪里。然后另一侧也凹陷下一块，同样伴随响声和大量热气。然后是第三声，第四声……
包拯驻足观看，看着两行脚印向自己延伸过来，与当日所见几无差别，除了足印尺寸小些以及这些脚印交错前进的方式不太像四条腿的狗，更像两条腿的人。
最后两只塌陷的脚印，就停在包拯前面几尺处。
等了一会儿，包龙图抚掌喝彩起来，这是最近一月，他看到的最令人振奋的一幕。
“存中，快说说，你是怎么做到的？”
沈括手里拿着一只竹筒走到老包跟前，插手施礼。
“大人，乃是小人昨天看了社稷坛前足印后的猜测。应该是用了石油。”
“石油？”
“对，正是此物，”他将最后剩下的半竹筒石油递过去。
老包接过来晃了晃，打开塞子嗅了嗅，也看不出所以然。
“大人，此物可燃，无灰烬，是我能想到的，做这套障眼法的可行之选，并不排除还有他法。”
“如何做到？”
“先选细竹，打通内结，灌入石油。再将这些主子拼接成兽足形状只要点燃即可。竹筒点燃一并引燃四周荒草这样竹筒灰烬就融入草灰里，不容易分辨。”
“雪下燃火？热气如何产生。”
“上面的雪被下面的火加热，雪水浇灭火，自然有水汽弥漫蒸腾。”
包拯仔细思考当日，他也是亲眼见了这场面的，当时只觉得确实是无形巨犬逼近社稷坛。
“那，足印凹陷时的响声是怎么做到的？”
“用粗竹筒一节，只灌入少许石油。因为壁厚烧裂时便有脆裂声音，我看了徐冲的记录，多说是脆裂之声，其中有一位所言：如同初春黄河冰裂之声尤感传神，我思来想去或许是这么做到的。不知是否和大人当时听到的一致？”
“如此一说，倒是很像。”包拯捻着胡须，“然而，当时整个社稷坛也在摇晃，这又是如何做到的？”
“在下正有一个紧要事情要求大人。”
“但说无妨。”
“我听闻，那社稷坛也是多年前有一名高僧怀良改进过，他也是学生的一位故人。如何制造地动山摇的假象，或许可以先请教他。”
“你听杨春官提起，你只在十几岁时来过汴京，如何认识这个怀良？”
“算是缘分吧，当时我在汴河边亲眼看见大师吊起河底的铁牛，便向他求教了不少道理。”
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