一个男人和一个女人正走在一场特别恶劣的暴风雪中。风刮得太猛了，打在他们身上的雪块似乎都往旁边飞了。事实上，这对夫妇甚至能够分辨出他们要走的方向，这简直是奇迹，尽管这并不是神的旨意在引导他们。那人手里拿着一个小小的魔法指南针，它不是指向北方，而是指向一个特定的预定位置。这篇特殊的文章在其金属外壳的底部蚀刻了“BH-01”的名称，尽管该代码背后的含义只有在严格需要知道的基础上才会透露。
这样的导航设备是徒步穿越共和国严冬的必需品，也是保护穿戴者免受严寒侵袭的装备。这就是为什么拿着指南针的小精灵和他旁边的女人都像茧一样裹在厚厚的白色毛皮里。然而，后者并不想被这样捆绑起来。她很想在粗心大意的主人的命令下，再一次体验一下慢慢变成一个荡妇的滋味，但这一次她的指示禁止她这样做。毕竟，如果允许西拉满足自己的不安欲望，她就不能充当博克西的耳目。
精灵和精灵继续在暴风雪中穿行，感觉好像过了好几个小时，暴风雪才开始减弱。天空仍然阴沉沉的，风也像以前一样大，但至少雪已经停了。随着能见度的恢复，这对夫妇终于看到了他们的目的地——一个从冰雪覆盖的山上延伸下来的深谷。在接近狭窄的峡谷状地层时，Xera能够发现在陡峭的岩石墙壁上建造的某种石头防御工事。它与其说是一座城堡，不如说是一个布满了尖刺的洞穴，除非有人蠢到冒险从滑溜溜的悬崖上爬下来，否则根本无法徒步进入。
“就是这个地方，对吧?”妖婆若有所思地说。“看起来很令人沮丧。”
那里风大、潮湿、寒冷，每天只能直射到几缕阳光。
“我当然希望如此。”西洛斯实事求是地回答。“如果它现在是一个悠闲的度假胜地，那就算不上什么监狱了，不是吗?”
“一个监狱?我还以为我们要去矿井呢?”
也不是随便什么我的。这个墙上的洞是共和国银银和神奇宝石的主要来源之一，如果不是整个国家最赚钱的政府拥有的设施之一。它位于国家的西部，紧邻宜民堡所在的叮咚平原的北部。它被认为是如此宝贵的资源，以至于共和国愿意放弃成千上万士兵和应征入伍者的生命，只是为了不让它落入帝国之手。
“苦窝是两者兼而有之。”“政府把我们最坏、最无可救药的罪犯送到那里。那种已经过时了，执行起来都太轻了的刑罚。”
“所以你反而让他们挖土，这样他们就可以真正地还清欠社会的债务，是吗?”如果他们逃跑了怎么办?”
“他们不。自70年前成立以来，苦窝镇没有一名逃犯。囚犯一旦进入这里，连尸体也不能离开。”
“天哪，你们这些人真彻底，”塞拉说，她的声音里充满了讽刺。“我不明白的是，把我带到这样一个地方，怎么能让我的主人相信你的意图。”
如果Boxxy和基金会要联合起来打败变形人最老的宿敌，那么它需要知道他们有能力对付怪物。不是奴役他们，而是真正的合作。这就是西勒斯·安德伍德把西拉带到这里来的原因。精灵本应代替博克西去核实这个秘密组织的动机和方法，但她却被带到一个据说擅长囚禁人的地方。退一步说，第一印象不太好。
“你很快就会明白的。他们在等我们，所以我们的车应该很快就会到。”
大约一分钟后，塞拉开始听到山谷里刮石头的声音，在呼啸的狂风中几乎听不见。她还没来得及问那是什么，两只巨大的蜥蜴就爬了出来。它们的体型都是马的两倍，六条爪状的腿连着它们灵活的蛇形身体。它们的整体外观与巨壁虎非常相似，除了额外的四肢和四角头。
“这些生物被称为selecs，”Silus解释道。“它们是驯养的怪物，用来运送货物和人进出苦堡。”
这当然可以解释为什么它们身上绑着奇怪的马鞍，为什么它们没有表现出丝毫的攻击性。事实上，尽管它们的体型令人生畏，但它们似乎根本不是为战斗而建造的。它们鲜绿色的鳞片看起来太软了，抵挡不住攻击，脚上的爪子似乎更多的是用来攀爬，而不是把人撕成碎片。当然，它们的嘴巴长着牙齿，但它们的嘴里长满了食草动物的臼齿，而不是食肉动物的尖牙。很难想象这种“柔软”的生物会在野外存活很长时间，尽管外表肯定是骗人的。
“在你问之前，我先告诉你，这些不是我在水晶上面提到的例子。”“来吧，别让典狱长等了。”
他和精灵各自爬上一艘雪橇，然后这些生物开始熟练地从陡峭的悬崖上下来。西拉想自己漂浮在那里，但安德伍德声称，苦窝的防御系统接到命令，在看到飞行目标时，要在没有警告的情况下将其击落。当他们的坐骑把他们带进峡谷时，她开始明白为什么了。一排八座巨大的由傀儡操纵的弹道炮落在苦堡的城墙上，它们都在密切地追踪着自己的下落。除此之外，还有一套标准的防御魔法病房，可以防止传送、占卜、隐形等，所有这些都确保了魔法衣确实是进出这个地方的唯一途径。
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