刘锜在顺昌战胜后，一直屯驻顺昌，既不进击，也不奉宋廷诏命南撤。
岳家军北伐主力面临着孤军深入的危险，岳飞只得放缓攻势，将兵力逐渐收拢于郾城县—颍昌府一线，又接连上奏宋廷请求支援。
“民心皆愿归朝廷，乞遣发大兵前来措置”。
但一直未能盼到援军。
完颜宗弼得知驻扎在郾城的岳飞兵马不多，用骑兵一万五千人直扑郾城，企图一举消灭岳家军的指挥中枢。
七月初八日，完颜宗弼与龙虎大王完颜突合速、盖天大王完颜赛里等，率领金军在郾城北与岳家军对阵。
完颜宗弼用“铁浮图”为主力，正面进攻，左右翼又辅之以“拐子马”，都是金军的精锐部队。
岳飞令岳云率领约八千余背嵬军和游奕军骑兵迎战，采取“或角其前，或掎其侧”的战术对付“拐子马”，又选派精壮步卒手持麻扎刀、提刀、大斧之类兵器，专劈“铁浮图”的马足，使“铁浮图”失去威力。
岳家军将士与金军“手拽厮劈”，血战数十个回合，自下午申时杀到天黑，金兵尸横满野，终于溃败逃走。
初十日，金兵再犯郾城，岳飞在城北的五里店再一次大败金军。
这时，完颜宗弼又调集了十二万大军屯于临颍县。
十三日，杨再兴率三百骑兵出巡，在临颍县南的小商桥猝遇完颜宗弼的大军，杨再兴率部众殊死奋战，竟杀死了金兵二千多人，其中包括一百多名军官，杨再兴与所部全部英勇战死。第二天，张宪率兵再战，金兵只好退出临颍。
郾城之战后，金人不甘失败，七月十四日，完颜宗弼率十万步兵和三万骑兵攻颍昌。
王贵、岳云分率精骑与金军战于颍昌城西。
岳云以八百背嵬骑兵作正面攻击，步兵分左、右两翼，以抗金军骑兵。颍昌之战中，岳家军“无一人肯回顾”，杀得“人为血人，马为血马”，大败金军，斩金军五千余人，其中包括完颜宗弼的女婿万夫长夏金吾，俘士卒二千余人、将官七十八人，并获马三千余匹。
完颜宗弼退还开封，接连的失利使他哀叹道。
“我起北方以来，未有如今日屦见挫衄！”
金军大将韩常也不愿再战，派密使向岳飞请降。
岳飞为大河南北频传的捷报所鼓舞，他对部属说。
“今次杀金人，直到黄龙府，当与诸君痛饮！”
岳家军全线进击，包围开封。
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