北直隶，文渊阁。
这座位于紫荆城东南角的宫殿，从永乐年间创建至今，岁月的痕迹在这里留下浓郁的文化气息，也成为历代臣权之争的角斗场。
而今日，这座辉煌的宫殿即将上演一场权力的博弈。
偌大的主殿中，太师椅上落座着六位身穿红袍的内阁大员。
他们分别是内阁首辅兼礼部尚书，申时行。
吏部尚书王锡爵。
户部尚书王家屏。
兵部尚书张位。
刑部尚书赵志皋。
工部尚书许国。
申时行率先发言：“既然各位同僚都到齐了，那咱们就先说说蜀地蛮子作乱的事。”
兵部尚书张位环视一圈在场所有人的表情，说道：“四川巡抚上书的邸报，相信诸位已经看过了，张某便不再重述。眼下西南藩蛮蠢蠢欲动，似有起兵叛乱之心，张某劳请户部即刻拨下饷银，以便备战。”
王家屏听后，眉头慢慢皱了起来，问：“以张尚书之见，当拨银几何？”
张位道：“先拨二百万两。”
王家屏被气笑了：“张尚书，不知道你有没有听过民间有句俗话，叫我家的银子不是大风刮来的。去岁国库收入，农税2080万两，工商税223万两，杂税仅347万两，统共2650两。其中用于山西赈灾，就拨出去800万两。”
“而今国库仅存700万两，若是打一场仗就花掉二百万两，那接下来几个月，大明朝所有官员的俸禄恐怕都发不起。”
张位反驳道：“张某听说，去年山西受灾地区，仅波及到朔州、马邑、山阴等地。几年前北直隶那场大雨，波及州县可比山西还要严重，而赈灾仅仅才用了300万两银子。张某实在想不通，这800万两银子，到底是怎么花出去的？”
大家都是混迹官场的老油条，何尝听不出张位言下的讥讽之意？
以王锡爵为首的兵部和工部，眼中透露着狡黠之色，就等着王家屏怎么回答。
王家屏一咬牙，找出户部的账本一条条报出来：
“庚寅年七月，户部拨银400万两，购粮救济灾民。”
“庚寅年八月，户部拨银100万两，修筑民房。”
“......”
流水账报完，王家屏有种你站着说话不腰疼的口吻说道：
“张尚书应当知道，每逢受灾，缺粮、瘟疫、治安，这些祸患屡见不鲜。哪个当地官府没处理妥当，极易发生民变。”
“为了防止疫病蔓延，户部从全国征用五千个郎中北上救治百姓，光是这些郎中的衣食住行，还有所需的药物，就花了100万两银子。”
张位被说得无言以对，眼神瞟向王锡爵和许国。
老铁，快来帮帮忙。
可是两人并没有搭理他，低着头看书案上的公文。
申时行这时说道：“忠伯（王家屏字），你不说老夫都快忘了。去年那场瘟疫实在离奇，按理说，瘟疫常常在洪水过后发生。可当时的山西，仅仅是干旱，这就很莫名其妙了？”
赵志皋附和道：“阁老所言在理，下官已经派人前去探查过，据来报，这场瘟疫有可能并非天灾，而是人为。至于瘟疫源头从何而来，目前尚未有头绪。”
察觉到申时行等人，故意要把会议带跑题。
张位及时说道：“诸位，我等今日议案，乃是商榷西南蛮子一事。没有头绪的事，还是容后再说吧。”
申时行长叹一声，说道：“眼下国库匮乏，不宜发兵征讨。斯以为，先遣钦差大使，赴西南查证事实，再做定夺。”
王家屏拱手道：“阁老此举妥当，需知播州杨氏前不久以武抗命，谋反之心昭然若见。且杨氏与西南诸多部族向来暗通款曲。如若贸然挑起战端，唯恐播州杨氏横插一脚，跟着西南蛮族联手反抗朝廷。那这场仗将陷入长久的拉锯战，实在得不偿失啊。”
张位瞪着王家屏，怒道：“那么按照王尚书的意思，被蛮子袭击的大明将士，就该死了？被蛮子屠戮的平头百姓，就不用讨回公道了？”
王家屏也拔高声音：“王某没有说过不打，而是眼下西南局势不稳，此事需得从长计议。”
张位冷笑：“等咱们从长计议，受难军民的心都凉了！”
王锡爵紧跟其后抛出另一件事：“两位都稍安勿躁，既然在战与不战之间，我等暂时无法达成共识。不如先说说陕西布政司上书的褒斜道一事。”
说完，眼睛瞟向工部尚书许国。
许国打开一本公文，说道：“据陕西布政司上书，为解流民之困局，陕西官府以工代赈号召流民修路。起初陕西官府因为没钱，根本没打算启动修路工程。幸得有位来自四川的商人，用承包修路的代价，向陕西官府换取秦岭一片山林。”
“不久之后，此商人在秦岭中发掘出铁矿，并将铁矿炼制成一种新式三合土，名曰水泥。”
“而这种水泥在干透硬化之后，坚如磐石、水土不浸，其材质犹同砖瓷。”
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