面对申式南毫不留情的嘲讽，胡晓非非但不怒，反而表现出更大的兴趣。他是县城城郊普通农户出身，考中秀才之后，也满腔热血。可现实一再让他撞得头破血流，直到因缘际会攀上范家高枝。
他是懂底层百姓的，可他现在代表着另一个阶层的利益。在藏污纳垢的阶层呆久了，所有情绪基本上都是视需要伪装出来。
见到申式南这样想骂就骂，想鄙视谁就鄙视谁的，他反倒有一丝丝羡慕。他之所以亲自出面见见申式南，也是因为听说了他居然敢让公主府的软轿听候。
“你说的没错，我是欺软怕硬！可是，我能扳倒一家，但能扳倒整官僚阶层吗？我告诉你，不能。说句大不敬的，就连圣上也办不到。再者说，你没看到北京城有多少家官店吗？北京城剩下的一百多号钱庄当铺，哪家背后不是达官贵戚？你想永禁催收，可那些欠债的刁民什么德性你不清楚吗？如果不催收，本息收不回来，多少富贵之家就得败落。你啊，这是在与大明两万家钱庄当铺为敌，与国朝千千万万的官员为敌！”
这一长串的话，胡晓非说得风轻云淡，申式南却听得如遭雷击。
他想反驳说，我不是要禁催收，而是要禁暴力催收！可话到嘴边硬是说不出口。仔细一想，好好说话，怕是真没几个人会还钱。唉，草率了！前几天办案，真是被那些一个个支离破碎的家给震惊了。
可问题出在哪里了呢？一方面，是那些高息揭借确确实实害惨了贫苦百姓，另一方面，如果手腕不强硬点，欠债人恐怕就是能拖就拖，拖久了索性不还了。
即使还了，可一旦拖久，钱庄当铺恐怕就得关张大吉。
申式南一时陷入沉思，胡晓非也若有所思，手指有节奏地敲击着桌面。
就在这时，美人送上温水，胡晓非张口喝下，顿时干呕不止。
他这一举动吓坏了众人，申式南急忙去探他脉搏，同时喊道：“快取甘草汁。”甘草汁可解百毒。自从上次案发，申式南便建议掌柜常备甘草汁。
与此同时，胡观上前扣住给胡晓非喂水的美人，喝问：“下的什么毒？快说！”
胡晓非两手摇摆，顺了顺气后，有气无力道：“没事，不是中毒。”随即示意大家各自归位。
听他这么说，众人这才镇定下来。又过了片刻，胡晓非这才气完全顺过来，脸色不悦地问身旁美人：“哪来的糖水？”
申式南抢着道：“不是糖水。是蜂蜜水。我吩咐店家调的，喝酒后再喝点蜂蜜水对身子好。”
这个说法是紫蕺告诉申式南的。有一次申式南是醉着回家的，被紫蕺撞见，之后紫蕺就送来蜂蜜，强行要求他多喝蜂蜜水。
还想尽办法检查他有没有真喝，以至于他养成一个习惯，国子学号房有蜂蜜，马场有蜂蜜，就连顺天府的临时公事房也有蜂蜜。
胡晓非无奈苦笑：“那没事了。大家继续喝酒。”
原来是虚惊一场。
随后，胡晓非悄悄与申式南讲了一个故事。说是他中了秀才，准备参加乡试的时候，家中突发变故，搞得经常是有上顿没下顿。
有一次，看书看得饿晕在屋檐下，恰巧邻家一位嫂子来求他写封家书。见他昏迷，就回家化了一碗糖水给他灌下，他这才悠悠醒转。
他醒来之后，靠在大嫂腿上，又喝了大嫂的大半碗糖水。“那是我一生中，喝过的最好喝的糖水。”讲到这的时候，胡晓非一脸幸福。
“当时我就想，等我以后有钱了，我要连喝他十七八碗。”直到后来，他真的有钱了，想喝多少有多少。然后他也真的一碗接一碗的喝，一边喝一边泪流满面。
最后喝得肚子鼓胀，实在喝不动了才罢休。从那之后，只要碰到甜的东西，他就会干呕不止。
筵席散后，申式南拒绝了胡晓非的马车相送。他想一个人走走。胡晓非也不勉强，只是扔给了他一块令牌。
此时已是亥时。翠柳楼在城东，他家在城西，路途不算近，难保不会遇上巡城锦衣卫。违犯夜禁，按律杖责。但事实上，永乐之后，夜禁虽在，却已松弛不少。至少，一般情况下，官员是不会被问责的。除非遇到重案要案，全城缉拿要犯，或者对头想整你。
申式南是太学生，有功名在身，自然是不怕的。所以，胡晓非给的令牌，他看也没看，就揣进了怀里。想都不用想，胡晓非手眼通天，那令牌肯定是某位大人物的信物，巡查军士惹不起的那种。
百官是旬休，国子学是逢朔望休沐二日。不过，申式南与李满仓等人，一来身份特殊，二来品学兼优，休还是不休，基本上他们自己说了算。
今日是九月的最后一个旬休，一弯月儿刚刚升起，清辉照在地上不很明朗，朦胧一片。
正走着，前方隐约有巡城军士出没，申式南心血来潮，决定躲起来看看。
于是急忙隐入路旁一颗树下，却见两边各有一队军士手提灯笼，执剑呼喝，看样子是在捉拿什么人。申式南不想惹麻烦，纵身跃上距地面一人高的横枝，再“蹭蹭”往上爬，躲入茂叶中。
左手抓稳树枝，刚坐定的申式南，去抓另一边树枝的右手，竟然握住了一只温软的小手，同时鼻中闻到一股熟悉的脂粉香。
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