而李贤说的二十余万人，其中近半的人是沿途征发运粮的徭役，以及皇帝出行的大量随侍人员。
那王振是怎么死的？逃回来的那些人说，王振死于乱军之中。但杨善和朱祁镇都说王振是自刎而死。
这些都不算什么。重要的是，申式南已经查访得知，宣德之后，大明各卫所的兵卒基本上变成了主将军垦屯田的免费劳动力，由于抄起受压榨，兵卒大量逃离。
一个卫所在册五千多人，实际上可能不到三千人，有的甚至只有两千来人。拱卫京畿的京营略好一些，但基本也都是吃着二到三成的空饷。
这么一算下来，朱祁镇带在身边能作战的兵马，根本就是不到十万人。而这些都是面上的，不带兵的人是不知兵马有多少的。
但申式南有办法查问，有的是申式南乔装打扮后，用锦衣卫腰牌私下撞见问出来的，有的干脆是花裴二人直接绑来，暗中询问出来的。
从领兵知情者的信息综合起来判断，朱祁镇当时就带了五军营、神机营和三千营选出的五万骑兵。
那翰林院这些人为何不敢如实记录呢？因为他们也从吃空饷、走私武备、倒卖军粮、侵占良田上得了好处。不趁机多说点阵亡人数，如何能平账？
据此，申式南终于确信，并梳理出脉络。
正统十四年五月，朱祁镇基本查清浙江、福建矿场叛乱真相，所有涉案御史和地方官员，全是内阁文臣派出去的。
六月初八，南京皇宫谨身殿起火。随后，湖广、贵州再再次爆发苗乱。麓川班师兵马平叛，四川和广西兵马驰援。
六月廿一，朱祁镇发罪己诏，诏书同时警告文武百官，再有犯错将严惩不贷。
同时，调驸马都尉、西宁侯宋瑛总督大同，广宁伯刘安掌管中军都督府，建平伯高远掌前军都督府。
平乡伯陈怀、驸马都尉井源领兵三万，名义是协防大同；都督王贵和吴克勤领兵一万五，同样，名义是协防宣府。
明眼人已经看出，昔日那个小皇帝要亲政了，开始安插亲信，整顿军备。
七月初二，朱祁镇派监察御史、太监等人去宣府、大同等地慰问发钱，一个边军士卒发一两银子。
明眼人再次看出，朱祁镇明着是慰问发钱，实则是清点边军人数。
七月十一日，大同、宣府和辽东及甘肃等地，齐齐传来瓦剌寇边急报。
朱祁镇除了锦衣卫，还掌管东厂，自有消息来源，知道瓦剌寇边消息是假讯。
七月十五日，边关急报，大同总督西宁侯和武进伯阵亡。
亲信被杀，朱祁镇再也坐不住。七月十六日，朱祁镇亲率五万骑兵匆匆出发巡边，连粮草输送的十几万人都没来得及带上。
七月二十三日，朱祁镇大军刚过居庸关，众臣一再央求驻跸。
这时，朱祁镇已经明白，大明朝中百官与边将已是沆瀣一气。请求驻跸，目的正是为了拖延时间，让前方有时间准备，好应付皇上的亲自查察。
七月二十四日，兵部尚书邝埜和户部尚书王佐先行出发，被罚跪地一夜。
这个信息表明，申式南之前的推测有误，邝埜和王佐不能完全排除嫌疑。
除沐家镇守的云南之外，全国卫所兵不足半，四至六成的军饷被贪墨，兵部尚书和户部尚书要说半点不知情，鬼都不信。
八月初一，朱祁镇终抵宣府，从镇守大同的监军、四朝元老太监郭敬处得知，自己派来的大同总督西宁侯和武进伯，正是被镇朔将军、宣府总兵官杨洪所杀。
宣府兵变已经是掌上钉钉之事。但为大局着想，朱祁镇忍了。没有处罚，只是命他随驾西行。
为了安抚杨洪，朱祁镇返回宣府时，先是命他在殿前领兵，后来更改敕命，还是让杨洪镇守宣府。
申式南猜测，朱祁镇让杨洪殿前领兵，已有杀他之意。可能是考虑到杨洪镇守宣府多年，瓦剌军甚是惧怕他的名头，多事之秋，急需用人，这才放他一马。
正统十四年十一月，瓦剌退兵后，杨洪因功进封为昌平侯。
土木之变后，成国公朱勇，忠顺侯吴克忠和都督吴克勤被杨洪用王命旗牌骗去杀了，三人部下作鸟兽散。朱勇是朱棣麾下大将朱能之子，吴氏两兄弟是前朝蒙元降臣吴允诚之子，都是朱祁镇的亲信。
可翰林院记载的却是，成国公朱勇和吴氏兄弟死于阵前。
据锦衣卫旗官聂忠猜测，杨洪之子、都指挥佥事杨俊，曾用兵部调令调动独石口等地骑兵，夜袭圣上军营，致使朱祁镇仅剩的一万兵马溃散四逃。
聂忠的原话是：“起营之时，忽南坡，有明盔明甲，人马来迎。疑是勇士，哨马不为设备，遂至败军陷驾。”
聂忠说的是，南坡有敌军突袭。可问题是，土木堡在北，而南边是京师方向。据此，聂忠所言，可信度极高。
土木之变后，辽东都指挥佥事范广陆续擢升都督佥事、左副总兵、总兵官、都督同知等。
（注：“夺门之变”后，范广因谋立外藩被处死。而杨洪则急流勇退，景泰二年便请求致仕，九月病逝。）
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