稷下学宫蔚然深秀，号称聚天下贤士于稷下，源远流长。但是鲜少有人知道绵延千年的学宫竟然从始至终都是私学，历史滚滚洪流中，无论雄才伟略的君主还是荒嬉无度的昏君，都不曾过多染指稷下学宫，暗中可能会有小动作，但到底也没有撼动它在文人士子心目中的超凡地位。稷下学宫一直游离庙堂之外，授学驳杂，诸子百家并存，施行“无官守，无言责”的方针，学术氛围浓厚，被誉为学宫只要一人尚存，便是中原文脉不断。即便是春秋一战之后定鼎中原的大秦王朝，对于稷下学宫仍是以礼相待，虽说都是些浮于表面的虚礼，并不影响扶持国子监翰林院与其争相抗衡，希冀着有朝一日打造出三足鼎立的文坛格局，但明面上还是百般恩典，就说当朝位列一品的三位老文官，其中资历较老的一位便是学宫大祭酒程之洞，并且还曾任了八年的太子傅。由此看来，如今哪怕朝廷开科设举，国子监翰林院分去不少才华横溢的年轻读书种子，稷下学宫仍然还是天下文坛当之无愧的执牛耳者。
可能是临近稷下学宫的缘故，城中茶肆酒楼就连取名都颇为风雅，据说好些几百年老店的灰白墙壁上，都留有各朝各代儒客清流写下的断句诗篇。他们有的甘守清贫，不事权贵，低落尘埃，亦有人贪恋虚名，倾心谄媚，扶摇直上。胸怀高才本欲建功立业的读书人实在太多太多，但青史留名的，却有几人？
烟柳楼地处城中僻静处，名字取自“最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。”
清明时令在仲春与暮春之交，气清景明，万物皆显。常安百姓忙完扫墓祭祖，熙熙攘攘结伴出游踏青，城中酒楼客栈生意不可避免的要惨淡许多，地势不佳的烟柳楼更是如此，掌柜趴在桌子大堂上，郁郁寡欢，惦记着何时才能攒够银子买下相中已久的小宅，虽说也就是个两进三开的格局，但这可是在寸土寸金的繁华帝都，皇宫里的人看不起内城本土人士，内城百姓看不起迁移户，迁移户看不起住在主街外的居民，都是常态。总而言之，能在这里有属于自己的方寸立足地，殊为不易。况且如今年年太平，不见硝烟，多购置些房产备着总没有坏处，家里婆娘时常埋怨给闺女的嫁妆留得少了，撑不起脸面，跟邻里老张家相比差得太多，掌柜的作为家里的顶梁柱，虽然一年到晚做些艰苦营生，但到底不好跟妇人家去争辩什么，每日累如猪狗，回家能喝到一口闺女亲手泡的茶水便已心满意足，偶尔也会想，要不就忍痛割爱，将自己珍藏多年的一幅字画卖了？当初从一位后梁遗民手中购得，如今定能卖出个满意高价，可活了大半辈子的掌柜，平生为数不多的爱好之一就是赏字品文，实在熬不过打心眼里儿喜欢。老人叹了口气，活了大半辈子了，什么也没赚到，只赚了把年纪。抬头看了眼春色中花红柳绿的小街，迎面走来一位读书人装扮的青衫文客，忙顾不上什么面子里子，笑盈盈地走过去招呼道：“客官，咱楼里不光有应季的西湖龙井，好酒也不缺，您看看要喝点儿什么？”
约莫二十六七的青衫读书人取下随行包袱，掏出两枚碎银递给掌柜，十分有礼节的拱手作揖，笑了笑，“小弟初来乍到，有些囊中羞涩，掌柜的看着上些茶水就好。”
掌柜虽心里有些小小失落，但见这年轻人彬彬有礼，颇有君子之风，接过银子之后便也拱手回礼，笑道：“清明人稀，客官初来京城便踏入了烟柳楼，倒可说是缘分使然，老夫于情于理也断然不会怠慢。”
青衫读书人闻言，又施了一礼，柔声笑道：“多谢掌柜的抬举。”
掌柜的摆了摆手笑道：“虽说礼多不怪，但太多，就显得有些矫情了。”
青衫男子眯眼一笑，点点头，坐在临窗的位置放下随行包袱，里面装的尽是些泛黄书籍，静静望向窗外风景正好的大秦帝都。忽然，眼角余光瞥见两位中年男子紧随其后走入茶楼。
掌柜的命伙计给青衫男子端去茶水，另赠了些瓜果点心，连忙跑过去门口招呼，等认清了两人容貌，当即有些愕然。走在前面那位身穿缁衣的中年男子英气逼人，眉毛修长，鼻尖高翘，双眸锐利似鹰。他侧过身子，为后边那人让道，缓缓而来的那名玉袍青年浑身上下散发出的威仪气态更加难以言说，仿佛就是天生造就一般。掌柜的下意识咽了口唾沫，刚想出声，却被两人无视，紧接着外边走进来几名佩刀侍卫，二话不说将老人架了出去，挡在门口。
青衫男子对这一幕视若无睹，依然悠哉游哉地倒茶喝茶，直到品相不凡的玉袍青年在自己对面毫不客气地落座，才不紧不慢地说了句，“陛下亲临，王某不胜惶恐。”
在四下无人的茶楼无疑是最瞩目存在的大秦天子李启眯眼端详着眼前青衫客，淡淡一笑，“朕久闻王先生盛名，本意是想遣人领先生入宫一叙，但想了想，觉得此举欠妥，还是亲自来一趟显得有诚意些。”
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