“和亲，可是以结亲求和的意思吗？”
“正是。匈奴的冒顿（mòdú）单于势大，狼子野心，虎视眈眈窥伺中土。
今我天下初定，百业待兴，若和匈奴硬碰硬，恐不能胜。
更何况，但凡有如此强敌在侧，北方边境无论内外，皆不得安定。”
刘敬这话说得相当委婉，却正中刘季的下怀，与他的想法不谋而合。
燕赵等地的诸侯王，包括已去世的老实巴交的前赵王张耳，其实与匈奴王庭之间都存在着千丝万缕的联系与默契，这一点他早已知晓，但却无可奈何。
边境居民自幼与草原为邻，民风相近，熟悉匈奴等异域民族的情况，也善于与他们对战，虽从未获得大胜，但多少能苟延残喘地守住一部分边境。
这类私下的勾对，是明火执仗的养寇以自重，只要匈奴人不断扰边入寇，皇帝就不敢贸然对北边诸侯动手，只得采取维持现状的权宜之计。
但是，倘若一直纵容他们，无异于以自身血肉饲喂一头永远吃不饱的饕餮巨兽，终会被巨兽的贪欲反噬得尸骨无存。
若哪天皇帝不再甘心大权共享，决心逐一铲灭诸侯王，届时，不愿坐以待毙的诸侯王与匈奴联手反汉，简直是昭然若揭的结果。
这次，燕王臧荼敢于抗旨不来，倚仗的底气无非也是这点——
新朝初立，强敌环伺，全靠他燕国这个盾牌藩屏大汉，谁敢动他？
想到此处，刘季眼里隐有杀气闪过，额上的血管突突直跳，这些眼中钉、肉中刺，迟早要亲手一个个拔除，此为安内；
待域内平定，自己腾出手来，便能专心对付匈奴，不必担心后院起火，此为攘外。
攘外必先安内，安内的头等大事，是确保外部不出乱子。
“所以你的计策，是釜底抽薪。为了防止匈奴与别人结盟，索性我们先示个好，抢先一步与他们修好？”
刘季不自觉咬紧了后槽牙，沉默半晌，挤出了这个问题。
“陛下圣明。”刘敬深深一拜，
“若我朝以嫡长公主嫁与匈奴莫顿单于为妻，两国结秦晋之好，据臣估算，可替我朝换来二十载喘息时间。
足够陛下。。。。。。足够陛下剿灭内患了。
此正为臣之‘和亲’计。”
“嫡长公主，你是指鲁元吗？可她已与张敖有了婚约……咳，这倒也无妨，不是什么大事。
这样吧，你写个奏疏上来，我找大家同来议一议。”
“臣遵命。这虽为长远之计，臣只恐陛下不舍。”
“为国事，朕有何不舍？”刘季的语气变得轻松起来，转念一想，
“对了，此事暂且不要透露予皇后知晓，朕还是找机会亲自知会她吧。”
对于以儿女婚事换取政治结盟的操作，刘季并不陌生，相反，对于其中的奥妙与好处，他简直了然于胸。
***
五年前，韬光养晦的刘季还是砀（dàng）郡郡长，职位虽低但羽翼渐丰，在如日中天的西楚霸王项羽的光芒下，依然隐隐露出峥嵘之势。
为了避免成为项羽集团的眼中钉，刘季百般做小伏低，拜了项羽的叔父项伯为大哥，并承诺将女儿鲁元许配给项伯的儿子，以期项伯能助其转圜。
杀机四伏的鸿门宴上，果如刘季所料，项伯反手相助，送他一线生机，逃出埋伏。
后来，项羽大封诸侯，采用了亚父范增之毒计，打算将旧秦国的巴郡和蜀郡分给刘季，让他去做蜀王。
巴蜀地区气候温和，物产丰富，水源丰沛，看似富庶的秦国后院，然而这个安排背后的深意，却难逃张良的火眼金睛。
巴郡与蜀郡都位于四川盆地，因着比上青天还艰险的崎岖蜀道，最是易守难攻，适合割据自保，却断难扩张进取。
刘季一旦入了巴蜀，无异于走进了世上最温柔的牢笼陷阱，终生只能做个偏安一隅的诸侯王，慢慢溺死在天府之国的温柔乡里。
范增的用心，不可谓不深远，幸好，还有力挽狂澜的张子房。
他连夜带着黄金千两，登门拜访项伯，只为求一件事——
既然封刘季为巴蜀王的方案木已成舟，那可否请霸王项羽好人做到底，把紧邻巴蜀的汉中也一并赏给刘季？
毕竟，汉中地区是刘季军率先攻下来的，眼下也由刘季的部下郦商把守。
在项伯的劝说下，项羽答应了，刘季因此得到了汉中、巴、蜀三郡，定都南郑，号汉王。
项羽把刘季关进了重重上锁的囚笼，却在无意中，给他留了一把钥匙。
若想出巴蜀、入关中，需由汉中平原穿秦岭而出，而秦汉时代，共有四条道路可以横穿秦岭山脉；
这四条通路，分别为傥骆道、褒斜道、子午道与陈仓道。
其中，后两条蜿蜒于山间的曲折小路，在半年后，因为战神韩信而举世闻名：
明出子午，暗度陈仓，可怕的韩信率领汉军奇兵，从这天造地设的巨型牢笼中，脱身而出。
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