这天，宁随正在军营校场上练武，见柳隐神色匆匆地走来，便问是发生了什么事情。柳隐说：“我查到了，我总算是查到了陇西军队为何变强的原因了，我现在正要去告诉大家呢！”于是召集了众人，说出了原因。原来，邓艾是用了十一抽杀法：将陇西现存的所有部队，每十人分成一组进行抽签，抽中的一个人，由其他九个人把他活活打死。众将听了，无不愕然。夏侯霸喃喃自语地说：“这还是人吗？简直毫无人性。”柳隐继续补充说：“按邓艾的做法，要陇西军队能对任何人下手，哪怕是他们身边朝夕相处的战友也一样。只有经过这样的过程，他们才能成为野兽，打败我们。”夏侯霸又说：“即使是虎豹骑的训练方法也没有如此残酷，这邓艾果真是个厉害角色。”赵统说：“若是如此，以后的北伐是更加难了。”张翼说：“你们还在想着北伐吗？现在这个情况我们应该休养生息才对。”赵广说：“张将军，家父临终之时曾指着北方多次说出‘北伐’二字，我们兄弟二人是一刻也不敢忘记的。”张翼不禁心想：“拿赵老将军压我是吧。”宁随眼见气氛有些不对，出来打圆场说：“好了，各位，北伐的事情还是先不说先，还是等大将军回来再做打算吧。”张翼点头同意说：“也好，这次无论如何我也不会让大将军再次北伐了。”说完，先行离开了。接着众人也各自回营。
宁随也正准备回营，柳隐却叫住宁随说：“宁兄弟，我接下来要巡视一下阳平关，你要不和我一起去。”宁随心想着左右也无事，便答应了。
宁随跟着柳隐来到了阳平关，阳平关守将卢逊见了，连忙接见了二人。宁随与卢逊也算认识，互相寒暄了几句。接着，柳隐便开口问：“近来可曾有什么情况吗？”卢逊回答说：“没有什么情况，只是……”说到这，便停顿了一下，看向柳隐的反应。柳隐问：“只是什么，说。”卢逊回答说：“阳平关目前的兵力实在是太少了，如果魏军此刻大举进攻的话，即使是用丞相生前所留下的连弩之法进行防守，也很难抵御。要是可以的话，能不能增加点兵马。”柳隐摇摇头说：“眼下汉中各地的兵力都略显不足，无法再调动兵马来协助防守，你还是再咬牙坚持下去，等过了这阵子再说吧。”卢逊听后，也不便再说。柳隐心想：“这几天巡视了汉中各地，都是要求增加兵马的，可又哪来的兵马可以增加啊。”不禁长长地叹了口气。宁随心想：“此次大败，几乎是动摇了国本，只怕姜老先生在朝廷内也不好过。”
朝廷上，由于姜维这次北伐的失败，以谯周为首的保守派对进行了大肆的指责批评。姜维这次没有进行反驳，而是一一接受了批评，并请求自贬。刘禅思考了一会儿后，决定贬姜维为后将军，行大将军事。接着，刘禅又说：“好了，姜维，此次你北伐大败而归，魏军只怕是不会放过这个机会的，你即刻回汉中去扩充兵员，布置防务吧。”姜维只得领旨谢恩。
退朝后，刘禅单独召见了陈袛和黄皓，一见面就询问说：“二位爱卿，今早朝堂之上朕做得如何？”黄皓自然拍马屁的说：“陛下做得对极了，不愧是陛下，老奴万分佩服，只是……”刘禅问：“只是什么？”黄皓回答说：“只是姜维犯下了如此过错，却只把他贬为后将军，这惩罚是不是太轻了。”刘禅听后沉默了一会儿。陈袛这时插嘴说：“不轻不轻，这样的惩罚对姜维来说刚刚好。”黄皓对陈袛说：“好什么，姜维胡乱北伐，导致大败，百姓对此多怨声载道，应该贬其为庶人，发配边疆，方可消除民怨。”陈袛听后心想：“说的可真冠冕堂皇，看来你还是不明白姜维对大汉的重要性。虽然我不愿与你为敌，但是这是你逼我的。”于是立刻反驳说：“胜败乃兵家常事，怎么可以因为这一次的失败就轻易将其贬为庶人，发配边疆呢？”刘禅听后，不禁缓缓地点了点头。黄皓却不禁的十分生气，瞪了一眼陈袛，心想：“好啊，陈袛，这可是你第一次冲撞我。”还待要说时，刘禅突然发话说：“黄皓啊。”黄皓立刻恭恭敬敬地回应说：“老奴在。”刘禅接着说：“你一直以来都很懂我的心思的，怎么这一次你却看走眼了呢？”黄皓大吃一惊，不禁心想：“原来陛下还是很器重姜维的，我可不能硬抗。”于是连忙跪下，请刘禅恕罪。刘禅说：“起来吧，我不怪你，毕竟你是我从小到大的玩伴。”黄皓连忙谢过刘禅。刘禅突然话锋一转说：“不过还是得给你个教训，这中常侍一职你还是晚几年再当吧。”黄皓不得已，只好不情愿地谢恩。黄皓心想：“为什么，为什么连陛下也对姜维这个家伙如此看重，姜维他不过只是一个降将而已，真的有这么重要吗？”这时，刘禅又对陈袛说：“还有陈尚书，你这次玩得未免也太过火了点吧。”陈袛心想：“果然还是被陛下知道了。陛下其实并没有别人想得那么愚昧无知。”于是立即向刘禅请罪。刘禅问：“你错在哪了？”陈袛说：“臣不应该在姜维北伐的时候做手脚的。”刘禅听后摆摆手说：“不，这件事情你做的是不错，错就错在你没有预料到这件事情的后果。”陈袛心想：“的确，我原以为姜维看不到汉中军的到来就会撤退的，没想到他却一意孤行，致使北伐失败，大汉元气受伤，这是我的失误——不过陛下说我这件事情没有做错，看来也的确是害怕姜维功高震主，害怕再出现第二个诸葛亮对他进行管束。”刘禅说：“总之，朕的话就说到这了，你们就先退下吧。”二人于是退下。
阳平关上，宁随正望向远方，忽见前边尘土飞扬，似有一支兵马杀来。宁随急忙说与柳隐和卢逊听。卢逊担忧地说：“魏军果然杀来了。”宁随却说：“似乎不是魏军。”柳隐说：“不是魏军，那是何处的兵马？”宁随回答说：“看穿着打扮应该是羌兵。”柳隐愤愤地说：“该死的羌人，想要落井下石吗？”宁随想了想说：“羌人目光短浅，唯利是图，想来是受了邓艾的指使。”柳隐说：“有这个可能，眼下敌众我寡，只能死守阳平关了，然后派人向其他地方求救。”宁随却摇摇手说：“不可，眼下出现在我们眼前的只有这支羌兵，但却不见魏军的踪迹，这其中必定有诈。”柳隐说：“你的意思是这是魏军的声东击西，佯攻阳平关，实则去取其它地方。”宁随说：“或许吧，也有可能是想等我们与羌兵斗得两败俱伤的时候，他们再出手。总之，在不清楚他们的真实目的之下，还是不要轻举妄动才好。”卢逊说：“可阳平关只有一千五百多人，守得住吗？”宁随说：“事已至此，守不住也得守！”
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