这日暮时分，庆王府附近的肆角茶楼上，有位客人心不在焉地品着茶，不时往王府方向张望，更留心打量着周围的客人。此人正是烟霞寺失踪的那名扫地僧。
他的失踪并非巧合，而与玄灵塔大有关联。
此人俗家姓方，原是玄门弟子，道号元隐，正是陆仁斌所结识的那名玄门长老之徒。他天资不高，心中杂念又太多，虽听从师命出家却未真心皈依，仍一心想要修习幻术，重返道门闯出一番名堂。
三个月前，他被指派到藏经阁一带扫地。藏经阁共四层，顶层是一个阁楼。当他打算上阁楼的时候，在楼层值守的两个和尚过来阻止。其中一人道：“上面的阁楼是住持静修之地，一向是由我二人负责打扫，你不用上去。”
他这才注意到，从这两位和尚的身披的袈裟来看，应该是属于寺中地位较高的弟子，竟然亲自打扫藏经阁的阁楼。他心中微微惊奇，却也规规矩矩道：“知道了，师兄。”说着放下水桶：“这桶水要给你们留下吗？这里取水挺远的。”
另一位和尚道：“不用，阁楼一向不近水，你拿走吧。”
他拿着东西下了楼，心中却愈发觉得蹊跷。只因藏经阁是诸寺重地，藏书众多，最怕走水，通常在楼中备水以防万一。这阁楼既让重要的弟子值守和打扫，又不近水，他一个激灵，突然想到了玄门中的一个传说——关于玄灵塔。难道玄灵塔会在这阁楼上？元隐随即摇摇头，认为自己又在痴心妄想了。
不过他终是按捺不住想要一探究竟的执念，于一天夜里，施展了一通障眼法避开值守和尚的耳目上了阁楼。阁楼内看起来并无特别之物，只有供案上一只香炉引起了他的注意。玄灵塔需“以香火沐其性”，他借着打扫之职曾抱着一线希望找遍了寺里各处有香火的地方，看到这只香炉，也忍不住拿在手上瞧。这一拿，他就发现香炉底部凹凸不平，刻有图纹。虽然夜色中无法看清，但作为曾经的道门中人，他只用手指在表面略一摩挲，立刻就断定这是太极八卦图。之后他果然找到了香炉暗格中一只狭长的匣子，匣中是一尊玲珑剔透闪着奇光的水晶塔，而塔身上一串暗红色的梵文符咒，恰恰说明它正是玄门中人奉为神器的玄灵塔。
元隐心中狂喜，忍不住立刻催动幻术拿它一试威力。然而刚一施法，那串符文上就串起一道火焰灼向他的手掌，剧烈的灼痛让他松开手，塔“咣当”掉在地上。
知道楼下的和尚听见动静定会上来查看，他忙把塔放回香炉，又把香炉放回原处，自己则施展了障眼法躲在角落。
两和尚果然查看一番，未见有异。只听他们说道：
“师父说过阁楼里有重要经文，发生了任何异样之事都要向他禀明，我们明日还是跟师父说一声吧。”
“对，还是谨慎些为好。”
待两人下了楼，元隐暗道：“玄灵塔被封，如果现在拿走，不但毫无作用，还会被住持发现，打草惊蛇。”
他知道破除符咒有两种方法，一是施咒之人亲自作法解除，二是施咒之人身死，符咒自行解除。烟霞寺的上一任住持已经归西，若论寺里的高僧，便只能是现任住持无尘了，且阁楼平日正是为无尘所用，塔上的符咒应是无尘所施。但若要他施法解咒，显然不可能，只能伺机取他性命。元隐如此一想，杀心顿起。
接下来的几天，他一有空就到主持的禅房附近转悠，盘算如何下手。
谁知还未等他动手，寺里忽然传出消息，住持死了，据说是中毒暴毙。
他匆匆跑到藏经阁，却仍无法进入阁楼。他的幻术修为太浅，只能以夜色为掩护，短时间内施用入门级的障眼法，若在明处施法则是破绽百出，因此只好耐着性子等到晚上。
然而到了晚上，他却发现玄灵塔不见了！一时间他如同跌入冰窖，却不甘心就此放弃，在藏经阁一番打听，才知道县衙的师爷以住持的佛珠为信，上去取过一本经书。
元隐料想其中另有隐情，便悄悄换了俗家打扮，从寺里跑了出来，在太康县衙附近伺机窥探。那夜衙门书房外的那株老柳，就是他伏在窗外偷听，被师爷发现后情急之下变幻的。
就这么一路追踪却无从下手，直到眼睁睁看着玄灵塔被送到了庆王府。王府地方太大，他的障眼法又只能使用须臾，就算偷溜了进去，恐怕他还没找着东西在哪里，就已被人发现，因此他不敢轻举妄动。在王府外转悠了两日，接着，他便成日坐在庆王府斜对面的茶楼上，留意王府内进进出出的人，盘算着如何潜入王府。
话说回来，这会儿从庆王府里出来两个人，一前一后上了楼上茶座，就在元隐座位旁，元隐便竖着耳朵听。
只听一人说道：“唉，烦啊，顺才兄弟。”
另一人便道：“得了吧，周大哥，现在库房啊、后厨的事都是您在操办，美差在手，多少人酸得牙都要掉了，您还有什么好烦的？”
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