"工作？"傻柱从兜里掏出张皱巴巴的纸，"这介绍信上写的'临时工'三个字是狗啃的？"
周淮民眼疾手快捂住他嘴，转头对刘家人笑道："大娘，彩礼的事好商量。您看这样成不成，我们厂新到批搪瓷盆，凭票能换……"
"换你个头！"红袄妇人抄起扫帚就打，"你们何家兄弟合起伙欺负人！"
"刘主任在家吗？"他扯着嗓子喊，"我这有张东北林场的木耳采购单……"
棒梗他娘秦淮茹扑在尸体上哭得撕心裂肺，围观群众窃窃私语："报应啊，偷了厂里三年物资，这是遭天谴了！"
"别胡说！"周淮民蹲下身检查尸体，忽然捏起片煤渣，"老李，这煤是今早刚到的吧？"
保卫科长愣住："你咋知道？"
"看这成色。"周淮民指尖捻着煤块，"新煤含水量高，这小子衣服上连煤灰都没沾匀，分明是死后被人摆这的。"
人群炸开锅。秦淮茹突然扑过来拽他裤腿："周科长！求你给棒梗做主啊！"
"周科长，求您别查棒梗的案子。"女人脸色比纸还白，"他们……他们会说是我克死的……"
周淮民皱眉："谁？"
话音未落，门外闯进几个老太婆，为首的拄着龙头拐杖："秦家丫头，棒梗爹死的时候你就克夫，现在又克子，还不快搬出四合院！"
"三大妈！"周淮民拦在秦淮茹身前，"棒梗的死因还没查清，您这是封建迷信！"
"呸！"老太婆唾沫星子横飞，"她表姐秦京茹克死三个未婚夫，她妹妹克死婆婆，这家人都是丧门星！"
"三大妈，您说淮茹克夫，可知她丈夫怎么死的？"他转身面对众人，"贾东旭是操作失误被卷进机床，当时值班的安全员是谁？"
人群安静下来。周淮民步步紧逼："还有，棒梗偷的物资最后都卖给谁了？真当保卫科查不到账？"
老太婆们面面相觑。周淮民趁热打铁："明天公安就来验尸，要是有谁再传播封建迷信……"
"秦淮茹！你个丧门星！老贾家祖坟冒青烟才娶了你这么个扫把星！"
中气十足的破锣嗓子震得槐树上的麻雀扑棱棱飞走，周淮民抬眼望去，只见个穿靛蓝斜襟褂子的老太太正杵在影壁前，脚边堆着两个鼓囊囊的蛇皮袋，枯树枝般的手指几乎戳到秦淮茹鼻尖。
"妈……您怎么突然回来了？"秦淮茹攥着围裙的手背爆出青筋，脸色比墙角的霜还要白三分。她怀里抱着哇哇大哭的小槐花，三岁的小当躲在门帘后头，只露出半张怯生生的小脸。
贾张氏一屁股坐在台阶上，两条小脚布鞋蹬得青石板咚咚响："我老贾家的屋檐，我老婆子想回就回！倒是你，克死我儿子不说，还把棒梗送去少管所……"
"棒梗是偷了供销社的的确良布料！"秦淮茹突然拔高嗓门，怀里的孩子哭得更凶了。她慌忙拍抚着，眼泪却先一步砸在孩子襁褓上，"您在乡下吃商品粮住新瓦房，倒把三个孩子扔给我……"
"反了天了！"贾张氏猛地跳起来，布满老年斑的手掌高高扬起。周淮民三步并作两步冲过去，一把攥住老太太手腕。
"贾婶子，有话好好说。"他掌心微微发力，贾张氏顿时疼得龇牙咧嘴，"您看这院里院外都看着呢，传出去多不好听。"
老太太抽回手，眼神在周淮民崭新的的确良衬衫上打了个转："我当是谁，原来是周采购员。怎么，要学雷锋做好事？"她突然冷笑，"也是，你爹妈走得早，倒比那些有爹生没娘养的更懂孝道！"
周淮民眼底闪过寒光，面上却笑得温和："您说得对，所以更得劝着点。秦姐要是被您气出个好歹，三个孩子谁管？街道办王主任昨儿还夸秦姐是模范母亲呢。"
"秦姐。"周淮民的声音突然从窗棂外传来，吓得她针尖直戳指尖。
"周兄弟？"她慌忙把冒血的指头含进嘴里，蹑手蹑脚推开木窗。月光下，周淮民举着个铝皮饭盒，里头躺着两块金灿灿的油饼。
"给孩子们垫垫肚子。"他压低声音，目光扫过秦淮茹眼下的青黑，"真打算去南方？"
秦淮茹手一抖，窗棂在墙上撞出闷响。她慌忙回头看东厢房，见没动静才松了口气："你……你听谁说的？"
"下午在菜站遇见你表姐。"周淮民把油饼塞进她手里，"她说你要跟着纺织厂招工队去深圳，车票都买好了。"
热乎的油饼烫得掌心发痒，秦淮茹突然崩溃般蹲下身，把脸埋进膝盖："我实在没法子了！棒梗在少管所要交生活费，小当该上小学了，厂里又说要精简临时工……"
"贾婶子知道吗？"
"知道还能让我走？"秦淮茹突然抬头，眼里泛着狠劲，"我托人把户口迁回娘家村了，明早五点的火车！"
周淮民蹲下来与她平视："秦姐，深圳现在遍地是倒爷，你一个女人家……"
"总比在这活活憋死强！"秦淮茹猛地站起来，怀里的孩子被惊醒，扯着嗓子嚎哭。东厢房传来贾张氏含糊的咒骂，她吓得浑身一颤，却倔强地挺直脊梁，"周兄弟，姐求你件事。"
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