他垂下眼帘，又抬起，目光在钱小四那截后颈上停了一瞬。
那截露在假辫外的短毛茬，短短的，青灰色的。
但他没有说出口。
因为知道老爷在问正事。
还轮不到自己插嘴。
李侍尧的手指在案桌边缘轻轻叩了几下。
他沉吟片刻，问了一句：“这么说……刘大昌的船算是没了？”
钱小四摇了摇头，船队的事他不清楚，只是把自己知道的事一五一十地倒了出来。
“船的事我不太清楚，但刘老板还把自己的儿子、女儿给送了过去。”
“啥！”李侍尧猛然一惊。
他那张一贯不露声色的脸上，终于裂开了一道缝。
瞳孔微微放大。
他猛地从椅子上坐直。
啪地一声。
一巴掌重重拍在案桌上，声音压过了窗外的风声和远处码头的吆喝：
“你说什么！？”
此刻李侍尧的心底，早已掀起滔天巨浪，万千思绪翻涌交织，乱作一团。
连刘大昌都走了？
而且走得如此决绝、如此彻底！
他脑中轰然作响，第一个念头便是心惊自问。
刘大昌之外。
暗中效仿、暗自投洋的还有多少人？
反观自己。
只是往英华存钱存银，不过是为自己留一条财路后手，从未想过举家迁移、背弃大清根基。
可刘大昌截然不同，儿女全部入了英华户籍，等于亲手斩断了与清廷的所有羁绊。
彻底扎根海外。
再无回头余地。
往后，自己还如何拿捏制衡刘大昌？
难道直接停掉他的盐引……
断他生计？
念头刚起，便被李侍尧强行压下。他不敢。
子女入籍英华，刘大昌本人便等同于半个英华之人。
他深知英华作风强硬、睚眦必报，分毫亏不吃、半点仇必报。
今日自己若仗权为难刘大昌。
明日必定引来英华的滔天怒火，届时祸及两广、牵动官场，酿成的风波绝非他一人能够承担。
制衡失效、拿捏无术、投鼠忌器、进退两难。
万般无解的焦躁与慌乱缠上心头。
让素来沉稳冷静、运筹帷幄的李侍尧第一次陷入了彻底的手足无措。
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