送走何氏，玫云端了碗燕窝粥掀帘进房，崔氏接过吃了两口，看她一眼，慢慢道：“说起来喜春与你同岁，都到了要放出去的年纪，她倒挺会为自个筹谋，你呢，又有何打算？”
玫云连忙跪下，不自觉流下泪来：“奴婢是奶奶的陪房丫头，自然哪儿也不愿去，要伏侍奶奶一辈子。”
“莫说这些有的没的，世间无不漏风的墙，且这府里耳目众多，便是你在外院抬手撩个头发，我都能知晓，更况私留羊腿暗送沈指挥使这样的事儿！”
玫云红着脸儿嚅嚅要解释，崔氏摆了摆手：“老太太的脾性我深谙，总觉丫头大了，心思多起来难管，她那般倚仗喜春在身前打点，到了年纪该放就放，半点情面不留，何况你呢！是以你前所为我是睁只眼闭只眼，由你折腾去，折腾成了，我还要替你备份嫁状，把你有头有面地送出去.....”顿了顿，拿手指狠戳她额头一下，咬着牙道：“竟是个外强中干的没用货，倒让人家给生生抢了先。”
玫云不爱听，丧着气儿辩：“沈使指挥原就有意喜春的，争抢不来。”
崔氏冷笑一声：“我整日里事儿忙，本是懒得管你，但念在主仆多年情份一场，我替你造个机会，若是这般，你还把握不住，就怨不得我了。”
玫云喜出望外，连忙磕两个头谢过，崔氏让她起来，遂把与何氏说的话儿再同她细讲了一遍，又教她怎麽说怎麽做，此处暂不表。
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且说这日依旧阳晴，采蓉拎着食盒子由外进来，翠梅和几个丫头在院里晾晒褥被，见着她忙道：“藤拍你收拾去哪了？赶紧找出来要用哩。”
采蓉嗯了一声，进屋里又很快跑出来，把藤拍递给翠梅并问：“夫人怎不在房里？”
翠梅接过，边扑打被面儿，边回她：“由兰香和柳绿两丫头陪着，去给老太太请安。”
采蓉把手里端的碗搁雪地上，里头有条吃剩的鲫鱼头连挂肉脊骨与尾巴，黄花狸猫儿闻着味喵呜过来，她蹲着抚摸猫背，一面道：“方才去厨房遇到喜春，她也来拿新蒸出笼的热糕，我要同她说两句话，她却一声不吭转身急忙走了，古怪的很。”
“恐是怕你提她与沈指挥使的事，自个先臊了。”翠梅似想起甚麽，朝她盘问：“那晚你随喜春去拿山参，我怎没见到影儿，可是你俩合计在诓骗我？”
采蓉连忙道：“老太太说夫人有孕，吃不得山参，调了包燕窝让陆嬷嬷送来，倒忘记同你说了。”
翠梅颌首，她不过也是随口一问，倒不曾多放在心上。
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福善堂正热闹。
除沈老夫人和田姜外，还有何氏、崔氏、薛氏连带苏姨娘并几个执事嬷嬷，皆在一起说笑打发时光。
田姜同苏姨娘盘里摆着各种点心，咸的甜的、软的硬的、起酥的发面的不带重样儿，田姜手里拈着一卷野鸭春饼，吃得很香甜的模样。
沈老夫人看她这般好胃口，很是喜欢，再瞟过苏姨娘，微蹙眉，朝她道：“这野鸭春饼我早上也吃了些，鸭肉切成了丝，又拌了黄芽解腻，你也吃卷尝尝味道。”
苏姨娘面露难色，薛氏瞪她一眼，亲手拿起递她：“吃一口就想吃了。”
苏姨娘只得接过，咬了口嚼着，忽而用帕子掩住嘴，有眼力见的丫头跑着捧来盂盆，伺候她呕吐漱口，好一阵忙活。
众人不说话，觑眼旁观着，落自己身上不觉得，看别人就觉得矫情。
沈老夫人则命丫头扶苏姨娘回房歇息，叹息着说：“她这样的单薄，日后生养怕是要吃大苦头。”
何氏待要出言劝慰，恰见喜春拎着茶壶走来，依次给众人盏内添热水，她着柿子黄锦袄，外罩樱草色比甲，下穿藕合裙子，面容端正，眉心点一颗红痣，行走利落，举止沉静。
何氏愈看愈觉等样，待近至跟前时，遂拉住她的手笑道：“平日里不大注意，今阳光透过窗户亮堂，我仔细瞧着你模样儿、行事儿不比主子姑娘差半毫哩。”
喜春红着脸，轻言细语：“大夫人抬举，可折煞奴婢了。”
“我是实心实意的夸你。”何氏松开手，旋而朝老夫人开门见山：“媳妇可否向母亲讨个人？”
“你要讨谁，打算派甚麽用场？”沈老夫人问。
田姜隐隐有种不祥的预感，见何氏起身凑近炕边儿，听她说：“往年林哥儿年纪小，恐误他念书，我看管的紧，不曾往房里放人，这时节飞梭如电，转眼已值弱冠，近日瞧他言行起异，定是受国子监同窗蛊惑，起了闲杂念头。我恐他走上歪道，被谁带去腌臜地里耍风流，便心底生念，盘算着若是家里有香，就不会去惦着家外野。”
沈老夫人听得笑了：“难想这是你能说出的话儿，倒像是三媳妇的口头禅，你们可是串通一气来混我？”
崔氏连忙笑道：“母亲暂且别问，只说这话可是话糙理不糙？”
沈老夫人颌首：“林哥儿年纪渐长，房里放个人不为过，大媳妇可是有中意的人选？”
何氏笑道：“母亲这话别问我，应问林哥儿他中意谁？”
沈老夫人饶有兴致问：“平日里瞅他跟闷葫芦似的不爱说话，没成想这心思挺活络，他倒底中意谁呢？”
何氏一把拉过喜春，指着她笑嘻嘻地：“远在天边，近在眼前，就等母亲放人了！”
沈老夫人怔了怔，笑容微敛，摇头说：“前日里喜春的娘来求我，要把她许配给沈二身边的指挥使沈桓，我已答应，岂能出尔反尔，失了信誉。”
何氏未曾开口，崔氏插话进来：“可不是，我也同大嫂这般说的，会让母亲难做。不过转念一想，林哥儿房里人选万马虎不得，必要知根知底的、且模样性子都得拔尖儿才成。”
“林哥儿考科举取功名是大事，这房里人素日不得骄矜痴缠，碍他前程，要能言善道，助其向学，要知疼暖热，顾其身骨，另大嫂是孀母，更得孝顺尊敬，伏侍她梳头盥面，勤做针黹，谨听教训，如此这般，能样样周全的姑娘，还得林哥儿钟意，倒是凤毛麟角，可遇不可求呢。”
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