杨衍面起微青，气笑了：“朝堂之上皇帝亲命，‘鹰天盟’交由你吾主使刑部彻查........”
“无错！”沈泽棠打断他的话，依旧面不改色，沉稳道：“俗说江山社稷帝王把持，千兵万马将军坐阵，同宗异族宗子施令，小家门户长者尊大，又有谚证日月不能同辉，春秋只得半存。你吾相携断案亦是如此，需有主次之分，轻重之别，否则意见相悖难达共识，不免猜忌愤懑，互生离心，还如何能清明断案，还司法公正与民！”
杨衍被堵得说不出话来，默稍顷冷笑道：“便如沈阁老所言，你秩品在我之上，理应也由你主审、我次之为是。”
沈泽棠放下茶盏：“知人善任，与秩品高低有甚牵连？我主使内阁次辅兼吏部尚书，并不深谙新科明法、试律令及刑统详章，断案判审更是只懂表面文章，而杨卿任职大理寺多年，亲理大小案不计其数，你为主审最合宜不过。”
他朝张暻看了看，张暻会意，连忙递上“鹰天盟”案前时笔录，杨衍疑惑，接过翻卷看过，顿时眼前发黑，主核处只有他的签章，他当时不曾想过许多.......“沈阁老如此算计微臣，用意何在？”
沈泽棠微笑着看他：“杨卿急甚麽，‘鹰天盟’案、上涉藩王百官安危，下指黎民百姓稳定，乃众案中之重，你若能将其肃清归整实是大功大件，此即是吾身为吏部尚书，对文武百官考授拣选之用意，望杨卿能知吾的苦心。”
话言至此，杨衍深知自己若还一味推诿，后果难料，只得打碎牙混血吞，朝沈泽棠作一揖，甩袖辄身走至公案桌前坐定，喝命将陈戊带来问案。
不多时，陈戊即被狱吏拖至堂前跪拜，见他身上衣裳碎烂，鞭痕累累，奄奄一息的模样，杨衍沈泽棠皆脸色微变。
杨衍朝张暻看去：“这是哪位官员来动刑问案过，且无半字笔录记载？”
张暻神情吃惊，显见亦不知情，他迅速命朝狱司龚涛入堂，喝道：“你日夜监管此处，熟详案审流程，陈戊被动刑问案，其笔录何在？”
杨衍脸色阴沉沉地：“若有半句狡辩之语，先将你定罪再议。”
龚涛此时哪敢隐瞒，连忙说：“陈戊收监当晚，周尚书携郎中郑绅、主事潘?前来提调，下官也曾讨要过，他道只是前来问话，不曾正审，是以无需笔录。”
一时众人默默。
“都是精怪！”杨衍话里满含嘲讽的意味，似有若无的扫过沈泽棠，他这口气还堵在嗓子眼里。
沈泽棠如没听见般，向龚涛命道：“把火盆燃的更旺些，拿人参水来喂陈戊，给他提精神，此次审后如无杨卿之命，谁都不允提调他，更逞论动刑，否则拿你是问。”
他的语气很温和，可听在龚涛耳里，莫名有丝凉气心底起，连声喏喏称是，亲自去取人参水喂陈戊喝下。
过半晌，那陈戊显见有所好转，杨衍开门见山，厉声喝问：“你与忆香楼的萧鹏有何挂葛，需得从实招来。”
陈戊慢吞吞回话：“自碾转入京后盘缠尽失.......萧掌柜见我此等窘状，恻隐心起，给了笔银两度日，后我又厚颜问他讨过几次，也皆给了，便再无其它挂葛。”
杨衍道：“听你话意，这萧掌柜倒是世间少见的大善人，随便给个路人出手就是黄金百两？”
陈戊的脸发愈发青白，低说：“不明白大人所说何意。”
“不明白何意？”杨衍似笑非笑的看他：“稍会你就明白了。”命狱吏带娼妇白牡丹上堂。
那白牡丹哆哆嗦嗦地行至陈戊左侧，跪地磕头，全无素日里招展的妩媚妖娆，珠翠尽摘，脂粉未施，脸儿颜色腊黄，眼神无力，鼻梁歪斜，嘴唇太厚，杨衍目光如炬的打量，他未曾青楼买笑、红粉追欢过，此时由不得暗忖，人都道烟花柳巷好颜色，流连往返掷千金，这白牡丹还是个花魁，姿色实在平庸，可见那去处无甚好的。
忽听沈泽棠清咳了声儿，他迅疾敛神凝目，朝白牡丹道：“你大难不死，要懂是谁将你庇护，你身旁之人可认得？”
那白牡丹偏头扫过陈戊，怨一声：“怎结识你这冤家，害煞奴也！”
转而竹筒倒豆搬该说不该说的皆倒个详尽，又添了几句：“他把百两黄金装匣偷存奴这里，只道还要问萧鹏那厮弄些金子，就带奴远走高飞，此生不再回京。奴好奇问他，那忆香楼的萧掌柜怎肯呢，平白无故的。他说萧掌柜有短儿捏在手里，若是他去报官，这萧掌柜得治个死罪。”
杨衍看向陈戊问：“你可听清了？那萧鹏到底有何短处捏你手里。”
“娼妇的话如何能信。”陈戊咬着牙答：“我哪里有甚黄金，身上统共百把两银子罢了。”
杨衍冷笑地看他半晌，方朝龚涛道：“不必审了！拖下去用刑，杖责二十杖若还嘴硬，挑断其全身筋脉，再扔至野岭坟场，由他自生自灭去罢！”
众人神情肃然，陈戊浑身抖颤，心知皆明，现正值饥寒交迫时节，坟场多是浪荡觅食野狗，若被它们群起啃食之，生死不能，其状将怎生的惨烈。
两狱吏抓起他胳膊拖往刑房，行过沈泽棠身侧时，被他示意阻下。
他俯身凑近陈戊耳边，压低声道：“抓你来只为证实萧鹏身份，是否就是曾虐杀护兵苏崇的兵吏萧荆远，因他与‘鹰天盟’刺杀藩王大案有些牵扯，甚或他就是‘鹰天盟’盟主也未可知。”
“不过简单一句，你却始终不肯坦露，或是念及旧情？或是贪妄钱财？或是只为保命？若是念及旧情大可不必，那日若不是捕吏，你已死于‘鹰天盟’刺客之手，若是贪妄钱财，这匣黄金还归你就是。”
他笑了笑：“若只为保命，你不交待即是死路，若坦白告之，倒还能救你的命，陈戊你是个明白人，好生斟酌，勿要做个糊涂鬼！”
复又坐直身躯，朝狱吏看了看，狱吏意会，拖起陈戊继续朝刑房而去。
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