星月低垂，狂风呜咽，正是杀人夜。
既然是刺杀，于是李桃歌等人骑马前行二十余里，便将马匹拴在了柏树林，徒步进入寂静黑暗。
西北的冬夜，充满肃杀味道。
李桃歌回忆起一年前的镇魂关，恍如隔世。
枷锁披身的李家庶子，成为几十万大军御史，又从一名修行门外汉，摇身一变成为灵枢境高手，昨日称兄道弟的西军，又成了不死不休的对手。
造化弄人。
二十余人在积雪中谨慎前行，由于前几日雪下得不大，靴子踩进雪中，只将靴底淹没。
这次随行人员有南宫献，卜屠玉，周典，其余皆是珠玑阁门客，对于普通斥候而言，这些人简直是杀神降世，即便倒霉遇到逍遥境，也有一战之力。
“有人！”
擅长暗杀的南宫献突然低声提醒道。
珠玑阁已经存在二三百年，从天下网罗人才，孩童时期便带入阁中培育，筛选极其严格，千人中只留一人，忠诚和天资必须同时兼备，能留在李家的，无一不是佼佼者。南宫献不到三十岁升任副统领，能从众天才中脱颖而出，放在少主身边充当贴身侍卫，足以证明他的实力。
天才，只是进入珠玑阁的资格。
细数这五百名门客，谁年幼时不是名动一方的神童。
“人？哪呢！”
二十余人里，只有卜屠玉缺乏厮杀经历，年纪小，常年在父亲怀里宠溺，进入人命贱如草芥的战场，难免会杯弓蛇影，听到有人之后，迅速摘掉背后的龙吟大弓，拉满弓弦，找寻敌军方位。
李桃歌摁住他的右手三指，以防这小子紧张，给处于前方的周典屁股来上一箭，轻声道：“这里不仅有安西军，同样有咱们的人，再没确定身份之前，不要随意乱射。南宫大哥，能看得清对方服饰么？究竟是征西军还是叛军？”
南宫献撇嘴道：“少主，我又没生出通天双目，这夜黑风高的，掏出自己老二都瞧不清楚模样，你要我看清对方穿啥服饰？这不是强人所难么。我也只是凭借气机能感受到前方有人，大概三四个，就在西南方的半山腰，似乎只是境界低微的修行者，走近一些无妨。”
说完后，南宫献打出一番古怪手势，四名珠玑阁门客分左右包抄过去，路线诡异，步伐轻便，在黑夜里宛如灵猿。
李桃歌拍了拍卜大公子肩头，半开玩笑说道：“以后你别走我后面，万一失手松了弦，你大哥我是报仇还是不报仇？”
如临大敌的卜屠玉重新背好龙吟大弓，讪讪一笑道：“我若真不小心射你一箭，你射我两箭便是，咱们兄弟归兄弟，账还是要算清楚的。”
李桃歌调侃道：“你可是卜侍郎的心头肉，我怕两箭下去，四万陇淮军反了。”
卜屠玉一本正经道：“那不能，一码归一码，咱兄弟俩打闹，关我爹他们屁事。”
李桃歌一边快步行走，一边意味深长说道：“如今兵部尚书空悬，没有适合人选，若能平稳收复安西，你爹有望更进一步，红袍披身。”
卜屠玉张大嘴巴啊了一声，吃惊道：“我爹不是才升官不久吗？又升官？陇淮军守在固州，又没立下战功，咋能升任兵部尚书？”
李桃歌耐心解释道：“一来朝廷无人可用，缺少精通兵事的大才，二来陇淮军虽然没参战，但守住保宁门庭，同样也是大功一件，有他们在，征西军方能安心对付叛军。”
周典补充道：“还有一点，你爹没有在太子和刘甫之中站队，紧紧跟随李相，这就是晋升要诀。”
李桃歌笑道：“其实最重要的，是卜叔叔的才干。同样是擅长操练兵马的复州刺史莫奚官，将重心移的太偏，虽然练出了几万复州死士，但辖境内百姓生活凄苦。固州兵强马壮之余，繁荣昌盛在保宁都首屈一指，老百姓吃得好，家有余庆，竖着大拇指夸卜侍郎，这一点，哪州刺史都比不了。”
有人夸自己老子，心里当然开心，卜屠玉笑容烂漫说道：“我爹那么厉害？看来以后得多听他老人家的话。”
李桃歌突然觉得屁股冷嗖嗖，朝身后看去，空无一人，回过头来自言自语道：“不对劲，相当不对劲，咱铁打的屁股，咋能传来凉意呢？”
“凉？”卜屠玉疑惑道：“大哥你吃坏肚子了吧？”
李桃歌没好气道：“我这两天喝了八碗粥，光啃黍饼了，荤腥都没沾过，你告诉我咋吃坏肚子？”
卜屠玉嘻嘻笑道：“喝西北风喝的呗。”
李桃歌翻了一记白眼。
一名珠玑阁门客去而复返，抱拳道：“禀少爷，那四人从服饰来看，是征西军派出的斥候。”
南宫献眉头挑起，沉声道：“服饰可以乱穿，以前鱼目混珠的刺客少了吗？咱们二十多条命都捏在你的手里，千万不可疏忽大意。要看清他们面冲哪里，如果死死盯着西边，十有八九是咱们的斥候，假如不停朝东边打量，或许是叛军的探子。再者，四周有无伏兵，他们是何境界，弄清楚了吗？”
珠玑阁门客惶恐道：“南宫统领，是属下莽撞，这就再去打探。”
南宫献厉声道：“仅此一次，下次再犯糊涂，把你的招子废了，以免再害人误事。”
珠玑阁门客哆嗦答了声是，转身消失在黑暗之中。
李桃歌还是初次见到副统领发威，琢磨梁上君子还有不为人知的一面，笑道：“人家又没失职，只是怕咱们等急了，先来复命而已，不至于对兄弟这么狠吧？”
南宫献声音冷淡道：“珠玑阁不同于军伍，犯错意味着丧命，这是用无数条命换来的经验之谈，李家养了他们数十年，如果这点小事都出纰漏，死有余辜。”
哪里有哪里的规矩，李桃歌一个外行不方便干涉，于是很知趣不再开口。
两名门客先后确认对方是征西军斥候，这才绕道前行。
卜屠玉一不小心踩到枯树枝，啪的一声，在寂静的夜里格外刺耳。
眨眼的功夫，身后飞来呼啸箭矢。
应该是征西军斥候察觉到了这边动向，用弓箭作为试探。
李桃歌给卜大公子弹出一记脑瓜崩，哭笑不得骂道：“娘的，总觉得今晚屁股要挨箭，果然拜你小子所赐。”
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