御书房中一片肃寂，气氛沉抑到让人难以喘息时，周太傅和周泊序等人到了。
几人欲要行礼，被皇帝挥手打断。
“别管虚礼，先看急报。”
周太傅几人不明所以，接过急报查看后才知事态严重，纷纷色变。
“南延竟也在此时起战？”周太傅倒吸口凉气。
急报上写，十日前，南延突然率兵起战，攻打宜城。
短短三日，南延发起了两次猛攻，宜城虽未破，但恐支持不了多久，请求朝廷急援。
安定十年，西南又起战乱了。
漠北攻打边关，朝廷举全城之力，才筹足辎重，使得边关将士有与漠北抗衡的能力。
而眼下，西南战事又起，大昭要如何应对？
“诸卿有何见解？”皇帝沉问。
两位将军诚惶诚恐，一时没想好如何应答。
眼下京中只剩下他们两位大将，若率军急援西南，他二人避无可避。
谢丞相道：“宜城是关口，一旦被攻破，西南之地必失。是以当立即派军增援，坚守宜城。”
周太傅赞同道：“宜城同边关一样，都紧临他国，是重要防线，必不可失。”
皇帝点头，望向两位将军。
感受到皇帝慑人视线，两人狠心咬牙道：“臣愿带兵前往。”
不愿能怎么办？辞官归隐吗？皇帝也不答应啊。
左右躲不过，不如主动开口，还能少挨两句斥骂，少受些指责。
见他二人主动请缨，皇帝面色缓和了些。
两人深吸口气，小心措词道：“只是臣二人从未去过西南，对地形地势都不熟悉，恐无法有力作战。”
“听闻南延多老虎毒蛇，南延人更是擅驯养老虎毒蛇，将它们用至战场，威力无穷极难对付。”
“臣二人对此毫无了解，更无应对经验……”
两人你一言我一语，陈述西南作战之难。
皇帝越听脸越沉，直问二人：“所以你们意欲如何？”
两人对视一眼，顶着皇帝的怒火硬着头皮道：“请陛下任命主帅，率领臣二人前往西南。”
去西南可以，但他们要先讲清楚，他们能力不足，又无经验，不能保证战事胜利。若要守住宜城，得再派主帅。
如此他二人一切听命于主帅，若有责错，也非他二人之过。
“哼！平日里一个个能耐的很，一到用武之地，便说无能为力，朕要你们究竟有何用！”
皇帝随手抄起几本奏折，砸在二人身上。
二人慌忙跪地请罪：“陛下恕罪，陛下息怒。非臣有意推诿，实是难堪大任。”
他二人虽也是一路历练升任至此，但的确未去过西南之地，不敢冒头而上。
自身身死事小，一旦决策失误，全军覆没，宜城攻破，西南失守，南延大军挥师上京，他们的家人无处可逃。而他们，也会成为千古罪人。
“再则，边关有太子亲征振稳军心，西南若只臣二人前往，恐会令将士失望，军心不济，百姓不安。”
两人说完，惶然叩地，等候皇帝决断。
皇帝以手撑案，胸膛剧烈起伏，面上萦绕着浓沉怒气。
兵部尚书察言观色，迟疑着开口：“二位将军所言不无道理，请陛下慎思。”
倒不是为他们说话，而是他也觉得这两人难堪大任。
皇帝听完没说话，将目光移向谢丞相和周太傅几人。
周太傅叹道：“西南万不可破，确然该任派得力主帅。”
“臣附议。”谢丞相几人纷纷赞同。
任派主帅？任谁？
众皇子中，瑞王几人皆是闲散王爷，无为无能，唯有郁峥可堪重任。
不，还有一人。
皇帝的龙目落到周泊序身上。
周泊序睿智过人，武艺高强，有勇有谋，又是驸马，派他前往，份量堪足。
察觉到皇帝的意图，周泊序心头一紧。
他不是畏缩，而是心挂郁澜。
郁澜怀胎已有四月，这一去归期不明，生死难料，他怕郁澜忧心难安胎气不稳。
但若皇帝下旨，也别无选择。
一番思量，周泊序已做好心理准备。
“儿臣请旨亲征西南。”一片静肃中，郁峥突然开口。
皇帝眉头紧拧，置于御案上的手收拢成拳，严声道：“你若亲征西南，上京朝堂何人坐镇？”
郁峥道：“事急从权，眼下宜城比上京更需要儿臣。”
朝堂政务，周太傅和谢丞相等人能帮着处理。但西南战场，文臣去不了。
皇帝紧盯着郁峥，骑虎难下。
郁峥明白皇帝是担心他的安危，抿唇道：“父皇，没有人比儿臣更合适。”
话已说到这份上，若再横加阻拦，必定寒了臣子心。
皇帝沉叹口气，无奈应允。
跪地的二人听后，心头大石落下，暗松口气。
主帅定下，接下来便是商议带多少兵马，何时动身，后续辎重如何安排。
兵部尚书道：“可调动轻骑两万，步军车军三万。”
上京现余八万兵马，除却禁军皇城营等，只余一万人。
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