江楚：“姑娘你信或不信，但他才该是状元郎的。他不愿，是我硬拽他来的。我虽然不知道那花球意味着什么，但瞧瞧这些新科进士如扑水鸭子一样为它穷尽劣象，我是不甘心他被这些人压在底下开不了口。”
唐湘晚听罢眱着横七竖八的彩舟间为花球争得满水沸腾的新科进士们，又细瞧了眼萧也韫，觉他身似江水又柔又刚，奔腾呼号又寂寥无声。
前些日子京城里大街小巷里有关此次科举的种种传闻她亦有所知，如今看来主角正是面前这少年，可她只能敛眉暗叹道：“我新制曲舞，需两人共舞才堪尽意。正巧赶上琼英宴，受王相所邀弄了这花球，谁抢到，这舞就舞与谁。你应是状元也好不是也罢，来了又能做什么，大声控诉愤世呼疾宣告你才该是状元吗？”
江楚看着萧也韫，也垂下头去，不再说话。唐湘晚不再理会他们，踩着船舷往下压力，借着被水面浮力稍稍弹起的船身，轻功一点上了圆台去。她还得等着水里那群翻腾的鸭子抢到花球，完成演出。
“姑娘。”萧也韫昂头望着她，见她回首侧目，“你曲技舞艺名动京师，制曲编舞皆是心头珠玑，就为与这些人添彩增乐么？”
“我自打入仙音苑起，做的便是博人喝彩赚人黄白的事，是非心血，哪轮得上我有资格计较？”她走至琴前，望着根根琴弦，伸手抚在琴弦之上。她这新曲舞，本是欲寻个心意相通之人，那一水连个漂着的花球都拿不到的人，怎能与她舞尽其中韵意。
黎江楚抱着胳膊坐在船头上，意情萦上心来，发言为诗道：“少郎走马向梁西，天无晓色声无鸡。霜谢春红残窗前，蜡尽秋黄敝门间。十年翻覆册万卷，笔断台砚墨未干。书尽披褐泣诉事，不登堂下一齿言。”
唐湘晚听着他嘴里道出的东西，望向远处楼上的豺狼诸象，手指无意拨了声琴弦。这一声琴弦又悲又空。萧也韫的竹笛抵在唇前，和着她这一弦，徐徐空幽。
那群水里翻腾的“鸭子”也静了，静得突然只剩了水声与鸟鸣。
萧也韫：“忽闻西北尘淹陲，马蹄飞度百关危。刁斗五声催白发，金鼓二鸣惊寒榻。”
赵晃抱着狸花猫走到栏杆前，眺着水中央那台上的萧也韫，又注意到了站在旁边的黎江楚。那是他第四次见萧也韫，第一次见黎江楚，两个人对他就是神丹妙药，让他刚刚那头疼全散了去。狸花猫在他怀里嗷呜叫，他却一把捂住它嘴，“别叫，仔细听……”
萧也韫：“七八帐外兵马飞，三四旗下黄沙挥。日落楼角烽火急，不见北雁白羽檄。”
萧也韫：“欲勒燕然破胡虏，但悲零稀征人骨。紫袍章作垂名记，银甲身死无碑忆。”
萧也韫：“登高楼，拍吴钩，再敬青坟一鼎钟。带长剑，负长弓，愿作红鲤跃门龙！”
他伸出手，一句即出，水下的红鲤竟真腾跃而起，跨过他手，落下珠水盈他一手，又湿了他一丝袖。萧也韫一笑凄然，向前甩袖，珠水划空，“而今一笔成孤鸿，人生失意南北东……”他声音凄淡下去，那在日辉下泛着盈盈水光的手，慢慢拢起最后无力垂下。
唐湘晚抬眉怅朱唇，又蹙眉一沉心，本是旁观客，却随其情悲。她看着萧也韫颓然失意的模样，眉眼一晃，四指轻轻拢弦，“这京城浮糜繁华，弹的唱的跳的说的，都是家国昌盛，我腻了也累了。二位公子，上这台上来。”
她说罢，水袖被她猛然掷出，甩向那水里的牡丹花球，将它径直缠裹了回来。
她单手捧花球，曳着长袖裙摆绕道筝前，手指在琴弦上拂过，“姑娘们，二位公子今日的情志，就劳你们伸伸手，陪着一起……舞了吧！”她浮在弦上的手指突然一扫，琴声顿时扯开宁静，琵琶声紧跟，清脆缠绵。四条彩船上听琴声再起，笙歌立和
水心殿上赌博的放下了手中的筹码，往嘴里塞小吃的又把小吃从嘴里拔了出来，连顽童也突然不再作声，静静趴在栏杆上看着听着那水中歌舞。
唐湘晚走到刚翻上来的江楚身前，先是敛衽，而后突然抽了他腰间长剑，留下二字：“借用。”而后径直走向萧也韫，把牡丹花球递给他，“湘晚，请君子剑！”
说罢她提剑舞花跃去，就是琴筝扫弦出。萧也韫仰身带剑回抹秋风，就是琵琶摭分急。俯视望去，他二人于舞女翻飞锦缎之间，华若盛世牡丹又清若出水芙蓉。江楚发现这周围四艘彩船在那琴声一裂后，开始绕旋，船底破开水波拖出尾漪，又被后来的彩船破开，首尾勾连。
“八千路不通重天去，十万钱可攀玉桂楼！王侯千金留榻侧，却抛千金作野翁！”弃功罢名惜青眼，断琴甘为广陵绝！”
黎江楚倚着朱栏看着在舞女们中央的唐湘晚和萧也韫，一袖江水一袖云，剑舞残叶起秋风，鱼动枯荷听琴声。剑刃相错，寒光照眉，双目叩扉。江楚回头望向仙音苑随行的彩舟，人立舟上却沉于歌舞之中，江楚挥手喊道：“伙计！有酒没有？”舟头那人一怔，而后竟真命桨手们划过来，从船屋里搬出来一坛酒与两三个碗抛给了江楚。
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