肥后国阿苏家依旧繁忙，阿苏惟将看着行商将物资装上前往近畿的马队，眉头却始终微微蹙着。自织田信长第一次长岛征伐失败后，便频频来信让其筹措物资，铁炮、粮草、布匹，每一样都催得极紧，几乎就要掏空阿苏家的库存。
山田匡德站在阿苏惟将身旁，手里捧着一封刚收到的密信，语气带着几分凝重：“宫司，岛津家有大动作了。岛津义弘率军，进驻了大隅国北部，再次把肝付家围得水泄不通。”
阿苏惟将接过信，指尖划过信纸，神色渐渐严肃起来。他早知道岛津家野心勃勃，这些年一直在厉兵秣马，吞并周边势力，只是没想到，会如此突然的再次对肝付家下手。“肝付家与伊东家的联系，断了？”他沉声问道。
“断得干干净净。”山田匡德闻言点头，“岛津义弘分兵三路，占据了大隅国北部的所有要道，肝付家派出去的使者，要么被截杀，要么被驱逐，根本无法与我们，或是日向伊东家取得联系，如今已成孤城。”
阿苏惟将沉默不语，目光望向南方的天际。
大隅紧邻日向，岛津家的动作，就像是在阿苏家门口埋下了一颗惊雷。肥后有相良家与阿苏家，日向有伊东家，三家向来互通有无，彼此呼应，才能在九州乱世站稳脚跟。如今岛津义弘切断肝付家与伊东家的联系，无疑是要逐个击破，下一步，恐怕就会轮到肥后或日向了。
“传令，整饬军备，加强戒备，派人快马联络相良家与伊东家，告知他们随时关注岛津家动向，若有不对便互相支援。”
此时的大隅国北部，早已被岛津军的旗帜所覆盖。
岛津义弘一身深红色胴丸，骑在马上，面容刚毅，眼神锐利。他身后，数千岛津军排列整齐，甲胄鲜明，刀枪出鞘，透着一股久经沙场的肃杀之气。营地四周，斥候往来穿梭，严密监视着肝付家的一举一动。
“家主，肝付家主城已经断粮，不少士卒开始逃散，肝付兼续继续前来求和，按照您的吩咐，都给赶回去了。”山田有信躬身禀报。
岛津义弘嘴角勾起一抹冷笑：“求和？晚了。当初放他一马，其后竟然敢照旧与伊东家暗中勾连，今日便是付出代价的时候。传令，收缩包围，不必急于攻城，我要让肝付兼续亲眼看着，他剩下的这一切一点点被蚕食，家臣一个个离他而去。”
肝付家主城之内，气氛压抑得让人窒息。
肝付兼续坐在主位，脸色惨白，面前桌案上，放着一封封求救信，却没有一封能够送出去。“主公，岛津军把我们围得水泄不通，粮食已然耗尽，再这样下去，恐怕会哗变。”家臣跪在地上，语气绝望，“与伊东家的联系被切断，相良家与阿苏家远在肥后，根本来不及支援，不如……不如彻底投降吧。”
“投降？”肝付兼续怒吼一声，猛地一拍桌案，“我肝付家处处退让，向岛津家低头，只怕他们不会接受？再说，岛津义弘心狠手辣，投降，也绝不会有好下场！”话虽如此，他的心中却早已没了底气。
岛津义弘在大隅国的军事行动，如同一块石头投入平静的湖面，瞬间在整个九州掀起了波澜。肥后国的相良家，得知岛津义弘进驻大隅的消息后，立刻陷入了紧张之中。相良家家督相良义阳，坐在议事厅中，看着麾下家臣，神色凝重：
“岛津家的野心，已经昭然若揭。切断肝付家与伊东家的联系，下一步，恐怕就会对我们肥后下手。传令，集结兵力，加固城池，同时派人联络阿苏宫司，约定好，一旦岛津军来犯，便互相支援。”
家臣纷纷躬身领命，可心中却都有着一丝不安。岛津家的实力日益强盛，这些年吞并了不少周边势力，如今又有岛津义弘坐镇，相良家与阿苏家联手，恐怕也未必能与之抗衡。“主公，有一件事，岛津家派来使者，已经到了城外。”一名家臣补充道。
相良义阳眼中闪过讶异，随即了然。他知道，岛津家此前为岛津义弘迎娶他妹妹熊子。如今岛津家派人前来，绝非单纯的叙亲，而是想借着这层亲戚关系，拉拢相良家，瓦解肥后与日向的同盟。
“让他们进来。”相良义阳沉声道，他倒要看看，岛津家到底打的什么算盘。
很快，两名岛津家的使者，跟着家臣走进了议事厅。
为首的，正是岛津家重臣伊集院忠栋，他身后的副手，是上井觉兼。伊集院忠栋身形挺拔，面容沉稳，眼神中透着一股老练，他躬身向相良义阳行礼：“相良大人，伊集院忠栋，奉我家主公之命，前来拜访。”
相良义阳摆了摆手，语气冷淡：“不必多礼，有话不妨直说。如今岛津家挥师大隅，围困肝付家，想必此次前来，当有要事吧？”
伊集院忠栋哈哈一笑，丝毫没有被戳穿的尴尬：“相良大人果然爽快。实不相瞒，此次在下前来，一来是想与贵门巩固联姻之好，二来，想与相良大人商议，共分日向国之地。”他顿了顿，继续说道，“如今肝付家已是本家囊中之物，伊东家孤立无援，只要相良大人愿意与我岛津家结盟，待拿下日向、大隅之后，便将日向国的部分领地，赠予相良家。届时，相良家必将更上一层楼，何乐而不为？”
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