与心腹一番秘密谈话后，艾格躺回床上，继续装死。
即使中毒昏迷，即使多日未当众露面，他依旧是颈泽以北眼下的风云人物，受着各方密切关注，前来探望的人络绎不绝。
昨日和今晨，陆续来访的是赠地军中高层军官、原塞外诸部落的首领等——艾格要让这些人看到自己体征平稳，再借他们之口让底层士兵也得知自己平安无事，以免这支虎狼之师因感觉头顶没了五指山而失控作乱。
现在，赠地军内部已全来过一轮，下午排到史塔克家了。
道理其实不难理解：虽然暂时占据控制临冬的是艾格和他的赠地军，但狼家毕竟是城堡明面上的拥有者和主人——“客人”在自己家里中毒险些丧命，于情于理，主人也总归是要表现出些许内疚和关切的。
之所以拖了两天才来，是因为之前调查尚未结束，史塔克家的成员也是嫌疑人，仍处在赠地军和女王卫队的控制监视下，直到“凶手”被捕并于狱中自尽，他们才彻底得证清白，重获自由。
嗯，一定程度上的自由。
“吱呀——”
叫人牙酸的旋轴转动声响里，房门被推开，在屋外时仍嘀嘀咕咕彼此话说个不停的狼家众顿时全住了嘴，负责陪同的科本学士先行进屋，然后依次是凯特琳夫人、抱着女儿的萝丝琳·佛雷·史塔克，以及瑞肯、珊莎和艾莉亚——除罗柏和布兰以外尚在世的所有史塔克，以及跟在最后的额外家庭成员弥赛菈……或该说是养女梅芙·雪诺。
硬生生把一大帮人拽来探望的是临时家长凯特琳，为保护孩子们，这位母亲可算是殚精竭虑，绷紧了心中那根并不算敏锐的政治之弦。虽然先前是艾格率兵攻破了城堡，但她深知若因此便一味怨恨赌气搞对抗，于保护家人毫无益处，事实是：艾格是眼下临冬城内唯一能控制得住那帮野人、也是为数不多愿意关心保护他们——至少是装作如此的人。
哪怕他是个卑鄙无耻的伪君子，在这种大家都看着的时候，也还是要比真恶人好得多——至少，前者还会顾忌舆论。
只有艾格活着，孩子们的平安才能得到保障；只有让女王和其他人都觉得“史塔克家和艾格的友谊并未因先前冲突而破裂”，他们才会在决策和行动时依旧考虑到他们的利益和感受。无论是为了家族周全，还是为避免失了礼数落人口实和把柄，她今天都得硬着头皮带众人前来，演完这场戏。
一行人排着队走近床边，看着躺在床上双目紧闭的艾格，皆抿住双唇，场面安静得连一根针掉到地上都听得见。
这是一场给外人看的感情戏，他们只要到场、只要在屋里待够时间就完成任务，而面对前不久才率军攻破这座城堡，让他们过了好一阵担惊受怕的软禁生活的罪魁祸首，一群人能忍住不当面斥骂诅咒就已经是难得的克制了，哪还有多余的问候和话题可聊？
再说，艾格现在昏迷不醒，再肉麻的好话说了也没用不是。
还是凯瑟琳搜肠刮肚，率先打破沉默，开口展现起关切来。
“总司令大人看上去气色不错，应该不久就能苏醒吧？”
“理论上是这样。”科本点头接下凯瑟琳的话，“仅从身体状态上来看，他现在已经和健康人毫无二致——无论是呼吸心跳还是体温。之所以依旧昏睡，大概是因为身体仍需要时间来调理修复剧毒对脑部和神经的创伤吧。”
一番解释合情合理，简直跟真的一样。
按照剧本，艾格本该在调查陷入僵局后两天才苏醒，但现在突然冒出了个畏罪自杀的真凶，他设为目标的悬案提前成形，自然不需要再多拖时间搞苦肉计了。艾格准备明天就官宣苏醒，如今既然有人问起，自然是乐得早点发布预告，做好铺垫和造势。
“那太好了，临冬城的库房里有不少能补身体的食材药物，若科本先生需要，稍后我便可以带你去认。”
“多谢夫人慷慨，若真缺什么东西，我会来找您询问借用的，暂时就不麻烦了。”
凯特琳是假装关心，科本学士也知道她是假装关心，一番假惺惺的生硬对话结束，屋内重又陷入安静。罗柏妻子的心思大半放在怀中婴儿身上根本不在乎艾格死活，未经磨砺蜕变的长姐珊莎则是紧张茫然到脑子一片空白，而向来与艾格关系亲密的艾莉亚则是内心纠结不知能说能做什么，唯有幼弟瑞肯……因为心爱冰原狼“毛毛狗”在赠地军夜袭临冬那一战中殒命黑衫军之手，对床上所躺之人恨之入骨。
见众人都不作声，他眉头紧锁，严肃地提出了自己心中的疑惑：“为什么……坏蛋的命总是那么硬啊？”
虽然没明说是指谁，但站在艾格的病床前，再有母亲凯特琳和科本的一番谈话在前，哪个傻子还会听不懂其中意思？
众人皆吓了一跳，凯瑟琳赶紧把小儿子拉到身边阻止了他继续口无遮拦，至于旁边站着的科本……在心知艾格不可能和一个孩子计较的情况下，也只好装聋作哑当没听到，最后倒还是人群里的弥赛菈出言解了尬局。
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