万庆十三年，四月中旬，约莫各地藩王、十三节度使并各国使节为贺皇帝万寿，纷纷准备出发时，京都也在乍暖还寒后，正式迎来了春暖。
脱去繁复厚重的外衣和层层叠叠的罗裙，女子们开始穿红戴绿，参加花宴，男子们则打马踏青，登高望远，万物迎来新的生机，徐稚柳也终于下定决心，接受广普方丈为其易容。
只是他的脸已经毁了，徐稚柳这个人也已经死在那场轰轰烈烈的斗争中，将面目完全修复到原来是不可能了，有画像对比的话，倒是可以恢复个五六分形似。
不过，徐稚柳拒绝了。
“曾经的徐稚柳已死。方丈，劳烦您随意为人画张新容吧。”
这些日子以来，他每日和寺院的僧人一同清修，早课晚课几乎没有落下过，只心头淬了毒，怕一时难解。广普方丈也不多劝，修书吴方圆转述此事。
受人之托忠人之事，这个人情是还给吴方圆的，自然要和他说一声。赶巧吴方圆近日和安乾对上，被阉党狠狠参了一本，遭到皇帝申饬，令其自省，暂且不用上朝，他气闷之下，跑到山上和广普方丈倒苦水。
广普方丈被迫听了一下午的红尘糟心事，实在消受不住，晚间拉徐稚柳一起来受罪。徐稚柳听吴方圆讲安乾如何如何迷惑帝心，又如何如何豢养家犬，壮大阉党，忽然福至心灵，看了眼在旁打盹的广普方丈。
吴方圆一无所知，还在自顾自抱怨：“前朝时宦官专权，擅越朝政的事还少见吗？唆使皇帝对内阁大臣动手，说罢用就罢用，说起复就起复，好的时候和你亲如兄弟恨不能穿一条裤子，坏的时候别说给你返乡养老的机会，路上就将你杀害抛尸荒野，连个坟冢都没有！偏生有那么多的人呐，不要命地往里冲，他们哪里知道，饮鸩止渴，无疑剜肉医疮，怎可能有好的下场！”
“所谓夫欲善其事，必先知其当然，至不惧，而徐徐图之，若不借势往上走，恐怕没有谋定而后动的机会。”
吴方圆没想到徐稚柳会突然接话，神情一怔，缓而摇头：“那我问你，什么叫做谋定而后动？依附权势向上图谋时，就能确定一定能成吗？还是说，已想清楚下面的每一步了？”
不等徐稚柳回答，吴方圆又道：“一个人凡身在尘世，即便做事天衣无缝，也定有疏漏的时候。蛰伏于草莽时，伺机而动，何尝不是一种选择？为何一定要走到那权力中心去，才能有所得？”
“大人所言极是，小有小得，大有大得，所处位置不同，所能决定的去路也大不相同。”
“哦？所以你还是认定，成为权势的附庸，或可帮你图谋更多？”
徐稚柳想了想，谨慎作答：“我想问大人，您眼中那些没有好下场的人，在依附宦官争权夺利的过程中，可是遵循了本心亦或达成了某些夙愿？或许，哪怕只有一点点所得所为呢？”
吴方圆今日话多，显然是为了某个昔日的同道中人而黯然神伤。或许那个人如他所说，落了个尸骨无存的下场。他为其惋惜，痛恨这样的选择。然而，就像徐稚柳说的，虽然那个人死了，但他未必没有做成什么。
有些时候，过程也很重要。
徐稚柳并不清楚吴方圆究竟在为谁扼腕，为谁痛恨，只是将心比心，想到自己曾被逼向权阉低头的时日，哪怕最后也只落了一身骂名，他也无悔。
至少，他保住了家人，也尽可能实现了一些野心。想到至今还在实行的百采新政，他由衷感到宽慰和欣喜。
吴方圆沉默了。
良久，他和徐稚柳离开广普方丈的禅院，并肩走在夜深人静的小径上。月夜里暗香袭人，心旷神怡。
吴方圆先试探性地开口问道：“山中静养多日，伤情可有好转？”
“多谢大人关心，已无大碍了。”
“方丈可有说何时为你易容？”
徐稚柳淡淡一笑：“方丈见我孽债难除，似乎想帮我找回曾经那张脸。”
吴方圆脚步一顿：“你同意了？”
见他神色有几分紧张和警觉，恐是担心自己拖累吴寅兄妹，徐稚柳摇头否决。吴方圆悄悄松口气，又问道：“如今是何打算？”
“大人以为如何？”
两人停在普济寺的一处山崖前，崖口悬着一株松柏，半截身子在空中，半截身子被雷劈作两半，肉眼所及就似人贫瘠的一生——即便沉疴满地，也要顽强生存。
吴方圆再次和徐稚柳对视，两人不遮不掩，似乎有着某种默契。
“隐姓埋名度过下半生不好吗？”
“或许这是大人的选择，却未必是大人那位友人的选择。”
吴方圆叹息：“世人都笑我鲁莽耿直，从不周圆，有时候我实在想不通，似你们这般九转回肠，活着到底累不累。”
“大人和您的友人都为着同一个目标而活，只各自选择的方式不一样，说不累是假，只谁人不累？”
吴方圆再次沉默。过了半晌，他才问道：“你是故意那么说的吧？想引起我的怜悯或是不甘？”
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