一日前，依旧是衙门后院的那处凉亭内。
一壶热酒，两盏茶盏，一盘残棋。
李文绝与乔恒隔面对面相视而坐。二人之间隔着一个石桌。石桌前摆着一副棋盘，二人各持黑白棋子正在对弈。
乔恒随手捏了枚黑子落在了棋盘之上，漫不经心的问道：“李兄弟果真明日便要启程。是否太赶了些？”
李文绝看着棋盘上的棋局，玩弄着手中的那枚白子，似笑非笑道：“不早些走，难不成留下来陪你一起被你的那位恩师秋后算账？”
“这倒也是。公审之期一拖再拖，想来灵州那边的人也该到了。可以预料那时公堂之上定然热闹的很呐。”乔恒苦笑一声，端起酒杯将杯中酒一饮而尽。
李文绝落下一枚白子，说道：“乔兄当初曾有言，入了官场便可放开手脚，做自己该做之事，走自己该走之路。如今回首望去，似今日这般，你可后悔昔日抉择？”
“或许有吧。”乔恒叹了口气，随意的落下了一子。“当初我受恩师提拔，当了这广平县县令之职。五年来兢兢业业，为民谋福，总算颇有成效。然则当我踏入了官场后这才明白，这官场啊……呵，终究比我想象中的肮脏许多。”
他重重的一拍石桌，震的棋盘上的棋子跳动起来。
“那些员外、富商。明明犯了罪，可他们用钱就能偷天换日，逍遥法外。那些当权之人，凭借手中大权，轻而易举的便能翻云覆雨，黑白颠倒。到最后苦的是谁？还不是那些他们眼中命如蝼蚁的百姓！试问这天下可还有公道？”
李文绝未料到乔恒竟会如此应激，急忙道：“乔兄慎言。
乔恒不再言语。他轻抚着腰间挂着的佩刀，许久之后平静的说道：“既得其位，但求无愧本心。若无法已光明的手段裁决正义。那我便不惜以最黑暗的手段，去做我应做之事。纵使万劫不复，我亦无所畏惧！”
…………
“万劫不复……”乔恒嘴里默默地念叨着。
曾大人见乔恒低着头一言不发，也不再与他多费口舌。他的目的本就是将钟育带走。其余的他也懒得去过问。至于乔恒嘛，得罪了钟知府，他乔恒的官运算是到头了。最后能不能活着出灵州，恐怕都不好说喽。
“来人，将公子带走。”不知不觉间，曾大人的称呼也变了。
此时钟育早就醒了，见几名官兵上前搀扶，他也顾不得身上疼痛，双手撑着地兴奋的坐了起来。由于用力过猛，臀部那火辣辣的疼痛疼的他倒吸口凉气。
他刚要抬脚，身后的几名差役手持水火棍忽然横在他面前，显然并没有要放他的意思。
钟育这回可不敢耀武扬威了，他只能眼巴巴的望向上首坐着的曾大人。
曾大人皱了皱眉，冷声道：“乔恒，本官说了要带他走，你听不懂人话吗？”
乔恒死死地握紧了拳头，目光直视着堂上的曾大人，一字一顿道：“本官不放！”
“大胆！”曾大人勃然大怒，他随手取过桌前那一筐签子，重重的朝乔恒丢去。
签筒重重的砸在他脸上，筒内签子洒落一地。
“县令乔恒，顶撞长官，目无法纪。尔等还不速速将他拿下？”
一声领下，一众官兵立即冲上前打掉了乔恒的乌纱帽，又脱去了他身上的官袍。随即两个擒拿手扣住他双臂，将他牢牢的治住。
“大人息怒，息怒啊。”张县尉见场面愈加难控制，苦着脸站了出来。“曾大人，乔大人只是一时臭脾气上来，你可千万别和他计较。”
曾大人此时正在气头上，见张县尉又站了出来，顿时怒斥道：“本官与乔恒说话，哪轮得到你插嘴。退下！”
乔恒双手被治，一时难以脱身。听到曾大人这般言语，他却冷冷一笑道：“老张，你又何必与他多言。这厮背后收了不少好处，摆明要偏袒钟育。你说再多又有何用。”
“我的祖宗哦，求你少说几句吧。那姓曾的终究官大，咱们要想混下去，就得乖乖低头。”张县尉低着头低声道。
“低头？”乔恒心中暗暗苦笑。他走到今天这一步，可还有低头的余地吗。更何况他就没想过要低头。
“啪。”曾大人拿着乔恒所使的惊堂木重重一拍，指了指堂下杜冲、玉竹二人说道：“来人啊，且先将此二人带下去关押起来。若无吩咐，任何人不准见。”
“喏！”不等差役们开口，当下便有官兵上前将杜冲和玉竹拽了起来。
玉竹已经被吓得神志不清，全无了主意，仍由旁人将她拖走。而杜冲的反应则激动了许多。官兵上前拿他，他竟拼死挣扎。到最后竟跟官兵们动起手来。然则他那点小打小闹哪是这帮卫所官兵的对手。两三招下去便被揍得鼻青脸肿，服服帖帖的。
“今日无事，退堂！”曾大人说罢，大手一挥，便将今日这场公审草草的画上句号。
罗宏走到钟笑面前，卑躬屈膝的朝她拱了拱手，说道：“二小姐在外流落数月，家中老爷与夫人日日思念小姐。今日得见二小姐无恙实属天佑。二小姐也该随老奴一同回去了。”
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