时间就这么一点一滴的耗费过去。又过了半盏茶的功夫，贺明秋终于放下手中的笔。
他揉了揉略显发酸的手腕，看了眼正闭目养神的穆云清，歉意一笑道：“抱歉，让穆总督久等了。国事繁重，本汗适才一时入神，多有怠慢了。”
穆云清双目微启，微微唅笑道：“单于勤政爱民，有目共睹，云清钦佩。”
二人心照不宣的相视一笑，不约而同的绕开了这个话题。
“今日召穆总督前来，的确是有件大事。”
穆云清正襟危坐，道：“还请单于明言，云清洗耳恭听。”
贺明秋端起宫女递上来的香茗，拨弄着茶盖，说道：“年前时节，北燕独孤太后遣皇子长孙煜为使，携带重礼千里迢迢来我匈奴。目的，却是希望我匈奴发兵，以解北燕边境之危。穆总督以为如何？”
北燕遣使来匈奴本就不是什么机密事。如今大楚与北燕交战，匈奴态度并不明朗。而一旦能争取匈奴协助，无论对哪国都将是强大的臂力。独孤太后自然清楚这一点，故而不惜派遣嫡子前往匈奴，向贺明秋陈明利害，盼望匈奴出兵相助。
穆云清并未急着回答，而是反问了一句：“云清斗胆一问，依单于的意思，又将如何？”
贺明秋笑了笑，眼中却并无笑意：“楚国北境土地肥沃，物产丰富。乃兵家必争之地。如若发兵救燕，北燕便许我匈奴大片北境疆土。北疆之地若归我匈奴，我匈奴进可南下马踏中原。退可守土一方，稳固疆土。本汗思来想去，这的确是一个挺诱人的提议。穆总督以为呢？”
穆云清听完，忽然仰天哈哈大笑起来。
贺明秋顿时不明所以。这个时候穆云清竟还笑得出来。
“穆总督何故发笑？”
穆云清敛住笑声，神情肃穆地凝视贺明秋，道：“北燕所许之地，看似诱人，实乃烫手山芋。且不说我大楚现今实力，尚非匈奴可轻易招惹，单就北燕自身而言，是否真心割地，尚不可知。此其一。”
“其二，即便匈奴发兵，击退我大楚，解北燕之危。然北疆之地落于匈奴之手，我大楚岂会善罢甘休？匈奴必将面临大楚无休止的报复。以匈奴目前国力，能否抵御大楚反扑，仍未可知。届时北燕是否会派兵相助，又或是趁火打劫，单于心中可有思量？”
“其三，治国之道，在于民。战争一旦开启，受苦终是百姓。匈奴与大楚建交已有两百余年。两国多有贸易往来，合同为一家。就连单于自己，早年间亦曾在京师求学。若仅为不一定能得手之土地，而使两国百姓深陷战火。实非明君所为。云清所说此三点，还请单于再三斟酌。”
“哼。”贺明秋脸色一沉，不轻不重的敲了敲桌子，不悦道：“穆总督何以见得，我匈奴不是楚国的对手？如今贵国内忧外患，国力空虚。五年前锦山之战更是精锐尽失，几乎全军覆没。此番如若本汗挥师南下，剑锋所指之地，贵国又将如何抵挡？”
穆云清摇了摇头，道：“胜败乃兵家常事。锦山之败我朝虽损兵折将，大伤元气。然我朝地大物博，根基雄厚。这些年也逐渐恢复元气。虽说军士不似当年武德充沛，但固守一方，抵御外族却绰绰有余。至于匈奴与大楚孰强孰弱……”
穆云清歉意的拱了拱手，道：“不才，云清身居西域总督之职。北线吃紧，战乱不休。然西北一代仍算太平。如今西域总督府驻军二十万，马匹军械具齐。如若匈奴稍有异动，恐怕云清收下的那帮弟兄，态度不会太和蔼。”
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