朱玉清与姜颂死的时间太过蹊跷，正与他父亲卫山川出事之时前后脚，难道这二者之间也有关系？
卷宗上面倒是瞧不出什么毛病，两人都是得了急病去了。
人吃五谷杂粮，若是一位进士得了急病去了还可说是巧合，但两人同时得了急病，便有些太过刻意了。
更为奇怪的是，两家人都没有闹，接受了官府验尸结果。
卫灏觉得更奇怪了。
原来十年前，京中铸币监悄悄失踪了一匣子铸币的母钱，而京中新晋的进士死了两名，朱维清便是其中之一。
当时新钱才开铸发行没多久，竟已有母钱流出，皇帝震怒之下，却又不能擅自收回刚刚发行的新钱，只能一方面硬着头皮发行新钱，一方面严令下面人追查失踪的母钱，却成为一桩悬案，多年未解。
而当年主理铸币监的正是卫灏的父亲卫山川，他被此事牵累流放边城，而身为端慧公主儿子的卫灏却因母族出身而留在京中，但身份却多少有些尴尬，不受皇帝待见不说，连京中许多皇室宗亲，勋贵重臣之家都暗暗瞧不上他——概因他有个流放在外的父亲。
数年之后，市面上流出许多劣币。
新钱恶币泛滥，劣币轻薄而脆，铜量少而铅锡铁多。
正逢皇帝病入沉疴，太子监国之际，一向与太子交好并且已在朝中谋有官职的卫灏终于有权利去查消失的母钱，遏制劣币泛滥。
太子偶然得到一点消息，据说市面上有一些劣币是从江州流出来的，他怀疑江州刺史吴延也参与了铸劣币之事，甚至有很大可能吴延就亲自参与了铸币之事。
太子怀疑之下，这才派了卫灏，以吴延外甥慕长风游历探亲的名义前往江州追查，直接住进了刺史府，想要慢慢拉出这张帝国背后的黑网。
而卫灏去江州之后，先是阴差阳错之下发现了被掉包的铜像；接着发现五年前皇帝下令出家还俗的僧人，很多竟然并未回家，反而不知所踪。
他在江州追查到了失踪的僧人与掉包被融掉的铜像，而想要铸造恶币，铜、铅、铁、壮年劳力及工匠，每一样都必不可少。
而吴延自杀的真正原因是与人勾结私铸劣币，见罪行暴露既不想供出上面的人，也不想连累妻儿，于是畏罪自杀。为了不打草惊蛇，卫灏对外宣布的罪行乃是贪渎受贿，勾结豪族重税欺压百姓。
卫灏一门心思追查母钱下落，想要找出当年偷盗母钱背后的主使之人，压根没将当年在同一时期死去的两名进士联系到一起。
朱玉笙已经进京，剩下的另外一名同时得急病去了的进士姜颂家住京郊。
卫灏调出卷宗，吩咐卢登去查姜颂家人。
卢登办事迅速，不过两日便找到了姜家，并从姜颂之妻口中听说一件事情。
原来当年姜颂同期高中的好友，名唤钟克寒。事发当日，两人相约游山踏青，还参加了恩师家宴。
“他们的座师是——”卢登有些迟疑。
卫灏若有所思：“当年的监考官乃是当年右相秦理。”
秦理此人，清廉高洁，一向以纯臣的形象示人，朝中内外提起他来，褒贬不一，有说他不合时宜的，也有说他高峻难近的，更有赞他大公无私的，最为难得的是，皇帝陛下十分信任他，对他的忠心赞不绝口。
卢登只觉有些棘手：“秦理……不好查吧？”
此人官声甚好，在学子们心中更是威望极高，不少学子提起秦相，都表示将来高中入仕，定然以秦相为榜样，立志做一名清廉高洁的官员。
“先不必查秦理。”卫灏沉吟半晌：“待我问问朱玉笙再说吧。”
姜颂与钟克寒为好友，而朱维清已逝，想要知道当年朱维清的人际关系网，他便只有再次去寻朱玉笙了。
卢登心道：这件事情，其实属下也可以效力的。
听元志虎说，两人在车里大吵一架，朱玉笙怒气冲冲跳车而去。
以自家主子以往的脾气秉性，哪里还会回头去哄小娘子？
但遇上朱玉笙，似乎凡事都成了例外。
他竟然还想着要去寻朱玉笙。
卢登：“……”
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