此时在山脚下落脚休息的不只他们这支队伍的人，还有一支商队和跟着商队的客旅。
至于之前在半山腰遇到的那支车队，早就不见了踪影。
梁掌柜是一个善于交际的，晚饭刚做好就端着自己的饭碗带着打听来的消息坐到周云姝的身边。
“我打听过了，他们是去府城给郡主过寿的。”
“渔阳郡主？”
“对，今年是渔阳郡主四十岁整寿，不少世家和商队都赶往府城给郡主贺寿呢！”
梁掌柜说着感叹道：“这渔阳郡主可真是个了不得的人物，她是当今圣上的亲外甥女，圣上可就这么一个亲外甥女，那待遇就是比公主也差不了多少！”
周云姝点头。
确实，皇帝年纪越大越在乎以前的亲人，而以前的亲人就只剩他姐姐给他生的一个外甥女和外甥。
外甥女渔阳郡主嫁给了泸州知府杨炳天，生有一女一子；外甥娶妻南州姜氏，嫡出三女一子，庶出九女三子，子嗣众多。
渔阳郡主虽然骄横霸道，但好歹还算是明事理的；清平郡王则是一个嚣张跋扈，无法无天的老纨绔，除了他姐渔阳郡主和当今圣上，整个大周王朝就没有能管得了他的。
也因此他后院乌烟瘴气什么人都有，尤其是他发妻难产而死后，一直到现在后院都没有一个当家主母。
想到这两人，周云姝又不免想起自己的同胞弟弟周云齐和二房的周云嘉。
两人和渔阳郡主的儿子杨禹浩是同门师兄弟，感情甚是不错。
虽然镇北王府出事儿的时候周云齐和周云嘉正跟着段言之游学无法确定他们的位置，但周云姝还是给段言之府上去了一封信。
周云姝也没敢明目张胆地说什么，只是借了周云齐一个关系甚好的同窗家属的名字写了一封信，内容是报平安以及用只有两人能看懂的方式说了他们接下来的去处。
周云姝怕做得多破绽多，除了这封信她没再联系过周云齐，只等着在海州安顿下来后再找机会联系。
因为山脚下的两支队伍都打算去白石县落脚，所以便决定一起同行。
那支商队答应的这么爽快，也是看到周云姝这支队伍里有读书人，而且看到即便是在逃荒的情况下也没有放弃孩子们的读书，所以才愿意答应。
去白石县的路上两支队伍相处的还算愉快，路上偶尔也能遇到难民，只是那些难民哪怕饿的眼睛突出，也没人敢靠上前来。
什么人能惹，什么人不能惹他们还是能分辨清楚的。
这么大的队伍他们不能肖想，还是等等看有没有落单的。
在到达白石县的前一晚，两支队伍一起在干涸的麦田前驻扎休息。
这两天商队的负责人齐管事和梁掌柜聊的不错，想着明天就要到白石县了，梁掌柜和齐管事一起到周云姝这边闲聊。
说是闲聊，其实是交换一下消息。
周云姝将他们一路来的消息告知齐管事后，齐管事也分享自己所知道的事情。
“离开白石县，经过卧龙山，差不多再走两个城池就能到府城。”
“白石县这边的旱灾严重一些，不过等到了卧龙山进了红莲教的地盘情况会好很多，除了要给红莲教一些保护费外，我们算是相对安全了。”
“保护费多吗？”梁掌柜看着对交保护费这件事情已经习以为常的齐管事问道，“就没有官府的人管吗？”
“保护费是你所带货物的三分之一。”
齐管事看着自己的车队，脸上露出一抹苦笑，“也就是说，我这些东西里有三分之一都是要交给红莲教当买路费的。”
“至于官府。”齐管事嗤笑了一声，“红莲教在泸州是走了明路的，听说渔阳郡主和红莲圣母关系不错，还带着她出席过好几场宴会。”
“被渔阳郡主看中的人，整个大周有几个敢质疑！”
就是苦了他们这些小老百姓，天天被他们吸血。
“红莲圣母到底是什么来头啊？竟然能认识渔阳郡主。”杜老三就坐在周云姝的不远处，闻言看着齐管事好奇地问道。
“我听说好像是什么落魄的世家小姐，和渔阳郡主以前是手帕之交。”齐管事吐出一口浊气，“不管什么之交，反正我们要想安稳到达府城，给红莲教交保护费是必须的。”
“我听说他们最近在找什么红莲圣女？”梁掌柜可记得鞍山县县令把自己女儿送出去的事情。
哦，对了，他女儿现在在他们队伍里呢。
齐管事撇了撇嘴道：“谁知道呢，听闻这圣女有可能会成为渔阳郡主和杨大人的干女儿，现在到处都有人托关系把自己的女儿送去卧龙山，好让自家一步登天。”
听齐管事说这话，周云姝便理解当初鞍山县县令为什么会把自己女儿送给红莲使了，毕竟谁不想和皇帝的亲戚做亲戚呢。
周云姝看了眼正在那边擦拭弓箭的闫石磊一行人，他们到现在都没有说山下村和红莲教到底有什么冲突，还有那个身穿红莲使红袍的女子，到底是山下村的人还是红莲教的人。
虽然现在疑窦重重，但周云姝直觉所有的谜语等到了卧龙山就能全部弄明白了。
为了早一步赶到白石县，第二天天刚亮队伍就出发了。
只是当他们赶到白石县城门口时，看到的不仅是数不清的灾民，还有紧闭的城门和城门上随时都会往城门下射箭的守城官兵。
除此之外，白石县的城门下还堆放了不少尸体。
尸体不知道堆放了多久，除了散发出难闻的异味，还有无数蚊蝇围着飞舞。
黑色尸油流淌其间，连上面的肉都缺一块少一块，让人不敢想缺少的肉到底是去了哪个地方。
周云姝只是看了一眼，便立刻让队伍调转方向准备离开。
不对劲，处处都透露着不对劲。
尤其是那群难民佝偻咳嗽想要作呕的模样，让周云姝心中的不安越来越深，越来越大。
齐管事本来还打算和周云姝商量一下怎么进城，可是这话还没说呢，就看到后面队伍调转方向迅速离开。
他看着不远处开始往这边跑的难民，二话不说赶紧追上周云姝这支队伍的步伐。
梁掌柜等人一边往前方赶路一边问坐在车辕上的周云姝，“周先生，我们就这么走了吗？”
他觉得城门口的难民还不如鞍山县门口的难民多，说不定能把城门叫开呢！
“再不走，恐怕就要都死在那里了。”
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