老刘头表面的身份是铁匠，院子里还养了许多鸡鸭。一大早天还没亮，叶晨一行人便赶紧动身，院子里的公鸡打鸣，比平日早了至少半个时辰。
又走了两日，叶晨几人经过一处庙宇，门上的牌匾是“般若寺”。山门半掩，佛堂的香案上还供有水果，这座寺院的规模，是近阳修缘寺的好几倍，禅房有十来个床榻，干净整齐，火房中米粮和蔬菜也有，寺中却找不到一个僧人。从案台上细细的一层灰尘来看，至少两三天没人打扫过了。
叶晨不知这边寺院是否有集体外出化缘的习惯，既然主人不在，恐惹是非，稍歇后离开便是。就在此时，叶晨隐约听到穿云箭的声音，顿时警觉起来。仔细再听，哪里有什么动静。今日晴空万里，此时天色尚早，决定再走一程，通常寺院附近十几里地，就算没有村落，几户人家还是有的，有人才有路嘛。叶晨几人一路行来，这条道的岔路不是一般的多。
叶晨领着一行人快马加鞭继续赶路，转过山道，林子愈发茂密，天黑前若走不出去，今夜看来就只能在林子里将就了。从地图来看，林子的另一头，是有记号的。
此处树林茂密，道路还算宽阔，一行人驱马跑得并不慢。又奔了一阵，叶晨远远看见路边靠着一人，驰近一些的时候，那人抬手招了招，貌似很虚弱的样子。到了近前，叶晨方看清楚，那人身上好几处伤，前胸一片血红都是自己吐的，显然受了很重的内伤。
叶晨下马，几名队员迅速散开，道路两旁的林子是安全的。叶晨伸手去搭那人脉搏，只觉躁乱异常，乃是回光返照之人，油尽灯枯的脉象。此人武功明显不弱，方才必是经历了一场死斗。
那人奋力抓住叶晨的手，一边咳血，一边取出一怀中革袋，努力控制着气息向叶晨说到：“这位好汉...将此物...带到泰郅...鸿运羊汤馆，...必有重谢...”谢字说完，咳嗽便停，眼中的光芒散去，口中尚有鲜血流出，呼吸已然没了。
自从弟子规组建以来，类似的情景，叶晨经历得太多，却无法麻木。从死去这人的衣着判断，也不知何门何派，叶晨为这人合上了眼，从其身上也没找到什么能证明身份的物件，反正自己也要去泰郅，不妨为此人了却这最后的心愿。
草草埋了此人，天色已然黑了，打起火把，叶晨等人就在道旁一片空地宿营。按弟子规的规矩，宿营之前清场标准动作。不一会儿，山宝回来，又在营地附近绕了半圈，向叶晨道：“此地不太平。”叶晨的队伍一共六人，山宝是另外几位队员的伍长，在痕迹和追踪方面尤其见长。
几名队员陆续回来后，另一名队员也称附近发现了打斗的痕迹。叶晨想起了在般若寺隐约听到的穿云箭之声，多半当时此地发生过拼斗。事已至此，除了多加小心，也别无他法，六人分三岗轮流值哨，天明离开便是。
天色微明，队伍收拾好行囊，灭了篝火，随即出发。沿路行了不到一个时辰，道路一侧出现了四具尸体。尸体是整齐放在路边，看不出什么门道，叶晨出于好奇，下马检视一番。尸体还没有对叶晨的嗅觉造成明显刺激，许多痕迹已经无法辨认，山林中的虫蚁是不会放过这种美餐的。其中一具尸体很明显的一些特征可以看出，死之前被人用过刑。另外，这些尸体上的伤口，与昨日路边那人身上的伤口有些相似，所受创伤的宽度看起来很均匀，既不是剑创，又不像普通的刀。
叶晨纠结了一会儿，还是决定埋了这四具尸体，不管这些人生前善恶，入土为安这点基本的尊严，叶晨还是有能力帮帮忙的。
一通忙活过后正要赶路，只听得大道上一阵蹄声嘈杂。为了少惹是非，叶晨几人装作在路边休息，这队从般若寺方向过来的队伍，一共五骑，奔到近前拉定了马，看着叶晨几人。队伍最后面的一匹马，鞍后拖了一根长绳，绳子的另一头，赫然是一个人。
叶晨心中闪过一丝杀意，对后面的情况假装没看见，赔了个笑脸，“不知几位好汉头顶哪炷香，脚踩哪个字？”身后已经打出了准备战斗的手势。
听了叶晨的话，为首那人脸色刷一下就变了，旁边一骑凑近为首那个，附耳低语道：“贼子的尸首不见了。”说话的声音很小，却逃不过叶晨的耳朵。
两帮人僵持了片刻，前后没有动静，上弦、持弩，也就一呼一吸的时间，几名队员各自就位，对面这群人预感不妙，反而慌了。为首那个又喝道：“朝廷拿人，若是自己人，可同往领赏，若是活腻歪了，对神武军出手的人，休想看见明天的太阳！”
叶晨的笑像是凝固在脸上一般，背后手势一打，对面五人，有四人中箭，为首这位还有些能耐，在这个距离上抽刀拨开了来矢，见情况不妙，纵马夺路而逃。
弟子规装备的短弩，杀伤效果不及正规弩箭，但上弦速度却很快，这位逃离的头领还是没能成功，胯下坐骑中了两箭，头领的后背中了两箭，撞下马来。不待起身，叶晨归无已架在颈上，一队五人为了活命，见己方战力尽失，只得束手就擒。
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