旱灾灾情还在继续。
到了第二年春夏，洪关镇以及全县乃至整个湘西南闹饥荒，百姓流离失所，卖儿卖女，饿死人数不断增加。《湖南省志》及《湖南国民日报》载，至初夏，湖南饥荒造成流民二千万人，饿死三百多万人，其中，衡阳受灾面积百分之七十以上，“一片赤地，河川断绝，二月至四月饿死、病死九万人，因饿至病二十余万人”。因饥荒造成米价飞涨，原来一块大洋还能买到一升米，之后是有价无市，灾民只能采食野菜、树皮、草根、“观音土”充饥，甚至“割食死尸”。饥荒还造成大批灾民“抢大户”及抢米风潮。
葫芦嘴村虽然没有出现饿死人的现象和外逃饥民，但外村的灾民“抢大户”及抢米风潮，使得谭万山心惊胆战。
陆续有在外村的亲戚逃荒到葫芦嘴村来。王成丰的女儿王顺云也一家老小拖儿带女回娘家来了。
王顺云当初嫁出的这婆家，也是一户拥有数十亩地的小地主，往年顺云回娘家，还带来一袋袋的米面腊肉，如今却是举家回娘家讨吃的来了，王成丰不免感叹这世道的多舛，越发感受到上天对葫芦嘴村人的眷顾和村子里这水田的珍贵。顺云说，幸亏村里的消息不灵通，村外的人没有气力走完这几十里的山路，恐怕那饥民早已蜂涌而来了。
王成丰也到谭万山家借粮来了。
王成丰从祖辈起，就没有向东家借过粮。王成丰是个爱面子的人，平时没有细粮吃，只要有一口粗粮，一家人饱一顿饥一餐，也能凑和着过，如今突然来了女儿这么一大家子，虽说不能保证吃上细粮，也不能让亲家太过意不去，连粗粮都吃不饱，在他家饿着肚子过日子，饿着事少，面子事大。
谭万山听到成丰说明来意，也不免有些吃惊，问：“这么说你那亲家就这么败了？”成丰说：“灾前还有数百十石谷子，亲家公贪钱，看到粮价发疯地涨，就忍不住全都卖了，剩下的口粮，哪晓得会挨到这时候，这不，咣啷啷带了这大堆光洋到我家来，看着挨饿，废银一堆。”谭万山就感慨，说：“也只能怪你这亲家不识时务。人不可以不贪财，却不可以失了根本。什么是根本，人的身家性命是本，粮食就是根，无根岂有本。这是个什么年头，还去舍根求财，可见也糊涂到家了。”
成丰说：“也算好了，你原来那个没有成亲的亲家周大口，被饥民吃了大户，祖辈积下的粮食被吃了个空，一家子逃到城里亲戚家去了。”谭万山吃惊问：“什么时候的事？”成丰说：“也是听顺云说，只怪这周大口太刻薄，眼见成群的人饿死饿倒在他家门口，也舍不得施一口粥，出一粒粮。”谭万山就惊出一身冷汗。成丰说：“东家，我说句不该说的话，也不晓得这样下去会闹出什么结果，你说得好，这粮食是人的命根，可是人的命总比粮食珍贵呢，粮食没了，地里还能种还能长，这人命要是没了，就不能复生了，人饿急了，什么事做不出来。东家你可要好好盘算盘算，总要不饿死人才好。”谭万山点了点头，说：“放心，我不会像那周大口的，你也眼见的，什么时候，我让村里人饿死过么。”
就在谭万山提心吊胆的日子里，洪关镇刘主任带了二十多个保安到了葫芦嘴村。
谭万山晓得，刘主任能亲自来这里，不会有别的事，一定是来向他要粮的。
果然刘主任说：“今年不比往年，虽说这灾十年一遇，往年这政府还能接济接济，这一次政府却拨不出一粒粮来，这日本人虽说走了，国库却已是一空，国军还要抽丁征粮剿共防共。现在，数万人围在镇公所，镇里粥已施尽，如不相救，恐怕连他这个镇长也会被灾民生吞活剥吃了”。
谭万山说：“天理良心，我谭万山已做到人至义尽了，该交政府的粮我已交了，该捐的已捐了，灾民找政府是应该的，再找我要，没有道理。”
刘主任说：“但凡要是还能想出一丁点法子，我也不会跑这几十里山路，拉下这付老脸来求谭爷了。我这一路来，也看到有不少人抬着死人去埋，那死去的人，都是一身皮包骨，两个眼窝都陷到骨头里去了，看了就瘆人，连具薄板都没有，草席一卷，那埋的人，连挖坑的力气都没有，草草处理就完事，那坟堆臭去方圆几里远，这还好了，有些倒在河沟里，池塘里泡的死人，都泡烂了，也没有人来收，唉，这世道，人命贱，不如狗。”
谭万山面如死灰。
刘主任说：“谭爷，如果你实在没有法子，我也不强求，也好，我这就回去，让那几万人自己到你这来找粮吃吧。”
谭万山也明白，这刘主任是有备而来，不达目的是不会罢休的。现在要他出粮，他说归说，心疼归心疼，但不会有用的，他要不出这粮，这刘主任可不是说着玩的，真要是将灾民往他这赶，那对他来说更是一场恶梦，周大口就是教训，他不能眼看着一群群人抢光他的粮，眼看一群群人饿死在他面前。就是割自己身上的肉，也得割呀。
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